吳夫子雖未曾入仕為官，但也曾高中狀元，見識氣度自然非同一般，他站在徐府門前，淡然而又毫不避諱地抬眼打量著那座低調中盡顯奢華的府門，微微頷首。不曾想，這一個細微的動作，竟引起了旁人的注意。有路人觀得一老一少氣度卓然，篤定絕非尋常人，便上前主動搭訕：“請問二位閣下是？”
“老夫不過是鄉野間一閒散之人，無足掛齒。”吳夫子淡淡拂袖，語氣平和地回應，並未報出姓名。
那人還想再追問，徐府的小廝已接過拜帖，快步趕了出來，滿臉恭敬地躬身相請：“恭迎吳夫子、雲大人大駕光臨，二位快請裡邊坐，府裡公子老爺們恭候多時了。”
小廝一邊說著，一邊抬手做出引路的姿勢，領著眾人往府內走。
雲新陽他們入府後，被引至前廳坐下，徐家大爺得知訊息，快步趕了過來，拱手行禮，語氣誠懇：“吳夫子安，雲大人安！今日府中事務繁雜，禮數不周，未能出府遠迎，實在失禮，還望二位海涵。”
“今日乃是徐家的大日子，徐公子事務纏身，老夫本就是閒散之人，何須勞煩公子遠迎，不必掛懷。”吳夫子神色淡然，絲毫不在意這些虛禮。
“夫子可是家弟的恩師，怎可怠慢？如果沒有夫子的悉心教導，哪有家弟的今日？”
“同時也要感激雲大人當年的引薦。”徐大公子又將臉轉向雲新陽說。
雲新陽是個敏感的人，徐大公子雖然說的情真意切，可在他的臉上和聲音裡看到聽到的都只有客氣，沒有感激，但是想著人生不過一臺戲，你演完了我上去，所以依然笑意盈盈的拱手回禮，語氣親近：“我與徐三公子本是同窗，日後又將成為同僚，交往一向密切，情同兄弟，徐大公子這般客氣，反倒生疏了。”
話音剛落，徐遇生也忙不迭地跑了過來，一臉欣喜又熱情：“吳夫子，雲師弟，你們可算到了！一路可還順利？”
見眾人還站著說話，他又連忙招呼：“快坐下說話，別站著累著！”隨即又湊到吳夫子身邊，關切問道，“夫子一路勞頓，可要先去歇息片刻？”
吳夫子擺擺手：“沒什麼，我又不是七老八十，這點勞頓還撐得住。”
雲新陽雖在府城生活的時日不長，但此前繪畫比賽作品被撕、馬場救人、與徐遇生騎射比試，而後高中解元，又收“廢材”婁澤成為徒，助其一舉奪得榜首，一系列事蹟早已讓他在府城公子圈中聲名鵲起。如今再高中狀元，更是名聲大噪。前廳裡很快便有認識他的世家公子上前招呼，語氣帶著幾分恭敬熱絡：“雲公子，哦，不對，如今該稱雲狀元、雲大人了，別來無恙啊？”
雲新陽向來待人謙和，秉持著人敬我一尺，我敬人一丈的準則，當即起身笑著回禮，態度得體：“吳公子，幾年未見，幸會幸會，近來一切順遂否？”
“托雲狀元的福，一切都安好順遂。”那公子連忙笑著應聲。
徐大公子與徐遇生尚有諸多要務亟待處理，不敢多做耽擱，寒暄幾句後便匆匆離去。可廳內的場面並未因此冷寂，自吳公子上前攀談之後，往來搭訕之人便絡繹不絕。想將子弟送入吳家書院求學的世家長者，則上前與吳夫子閒談請教；年輕的公子們，為給日後多鋪一條路、多留一份情面，則主動上前與雲新陽結交敘話。
喧鬧間，李浩然步履匆匆趕來，與眾人見禮完畢，環顧擁擠的花廳，只覺即便擺了數盆冰鑑消暑，依舊燥熱難耐，加之人聲嘈雜，空氣更是渾濁不堪。他當即開口提議：“吳夫子，雲大人，徐府庭院景緻雅緻，曲水荷風別有韻味，不如一同外出移步散心，也好避開這廳中悶熱。”
吳夫子本就不喜喧鬧，聞言欣然應允，起身笑道：“如此甚好，那就有勞李公子引路了。”
三人與其他人告辭，一同走出花廳，漫步於庭院之中。時值盛夏上午，驕陽漸盛，可徐府庭院內古梧、槐樹枝葉繁茂，濃蔭如蓋，將大半暑氣盡數遮蔽。前方池水中荷葉亭亭，粉白荷花半開半合，清風拂過，陣陣清荷淡香縈繞鼻尖，間或有幾聲蟬鳴從枝葉間傳出，反倒為夏日庭院添了幾分盎然生機。
李浩然陪著吳夫子、雲新陽，緩步走在西側臨水的抄手遊廊之上，特意避開了亭閣中聚談的喧鬧人群，慢悠悠賞著廊邊攀滿花架的綠意盎然的薔薇，與池中的蓮荷相映成趣，心境甚是愜意。
三人行至池邊軒榭旁，正欲駐足納涼，觀賞池中錦鯉戲荷之景，一陣刻意加重、帶著驕矜之氣的腳步聲，伴著一聲輕蔑嗤笑，自身後廊口傳來。三人轉頭望去，只見一個二十多歲的公子，在幾位相熟的世家公子簇擁下，輕搖象牙骨扇，斜倚在硃紅廊柱之上，目光倨傲地掃來，落在李浩然身上時，滿是不屑與鄙夷。
雲新陽不知的是，這就是蔣家的大公子蔣銘軒，他率先開口，語氣帶著十足的輕慢：“李兄交友之道，倒是素來不拘一格，偏愛親近些旁支別流、沾染市井俗務營生之輩。我輩世家子弟，向來以門風清貴自持，李兄這般行事，只怕稍損自家清望，也難免惹人在背後非議。”
李浩然神色從容，拱手回禮，語氣溫和平緩，卻暗藏鋒芒：“蔣兄過慮了。交友本當以才識度量為先，何以門第出身分高下。浩然素來與人來往只重其品性才學，不重其餘外物，何來有損清望一說？”
蔣銘軒摺扇輕叩掌心，語氣愈發疏冷：“李兄自是曠達灑脫，只是有些人外祖一脈本就操持市井俗業，血脈裡便帶著揮之不去的市儈氣，終究非我等世家子弟該親近之人。李兄素來有‘錢簍子’的戲稱，重實務而輕虛聲，倒也情有可原，只是這般做派，未免有失世家身段。”
李浩然眸底掠過一絲冷意，語氣依舊謙和，卻字字句句戳中蔣大公子偽清高的痛處：“蔣兄言重了。世家立身之本，本就離不開實務治生，不過是有人行於明處，有人斂於幕後罷了，原不必如此涇渭分明，更不必以此輕視他人。踏實幹事者，才幹擺在明處，遠勝那些空守世家虛名，內裡精於算計實務，面上卻一味端著清高姿態之輩。浩然與之相交，心中坦蕩，問心無愧。”
