蔣銘軒面色微微一沉，臉上的笑意瞬間淡去，語氣裡已壓著幾分隱忍的慍怒：“李兄這般說辭，倒像是在指責我眼界狹隘、不識才俊了？”
“浩然只是就事論事，從無指摘蔣兄之意，蔣兄不必多想。”李浩然淡淡回應，語氣平和卻寸步不讓。
旁邊一位世家公子見狀，連忙湊近蔣銘軒身側，低聲提點了幾句，將雲新陽的身份告知。蔣銘軒旋即轉頭看向雲新陽：“原來是今科新科雲狀元，久仰大名。只是雲兄出身寒微，一朝金榜題名，更需謹守分寸。若想在京中立足，並非只靠文章才學便可，無世族根基扶持，縱有蓋世才名，恐怕也難長久。還望雲兄自重，切莫恃才自矜。”
雲新陽神色溫然，拱手回禮，語氣溫雅從容，引經據典暗作回應：“蔣公子費心提點，本官心領。古時舜帝起于田間，傅說舉於築牆之役，孔子門下子貢也曾經商濟世，他們都並非出身名門望族，卻依靠品德與才幹立身揚名，被後世千古稱頌。由此可見，做人立身的根本，在於德才，而非出身門第；為人處事的根基，在於心術端正，而非祖上蔭庇。本官十年寒窗才得此功名，只願以才學報效朝廷，從不敢有絲毫驕縱懈怠之心。”
蔣銘軒自然聽出了其中弦外之音，心頭怒火暗湧，面上卻強作鎮定，聲音壓得低沉，字字帶刺：“雲狀元果然才辯無雙，令人佩服。”
不待蔣銘軒繼續出言惡語相向，李浩然上前半步，不動聲色地護在雲新陽身前：“雲大人不過是閒談論古罷了，蔣兄不必介懷。徐府宴席即刻便要開席，我等還是守著世家雅量，莫要失了分寸。”
蔣銘軒臉上的笑意愈發寡淡，眼底的輕蔑鄙夷卻更甚，緩緩開口，字字皆是綿裡藏針：“呵，李二公子這般緊張做什麼，難不成還怕我吃了雲狀元？我只是感慨，雲狀元年紀輕輕，便有這般忠君報國的宏論，實在可佩。只是多少人嘴上說著修身濟世，眼底卻只盯著權門勢家，不過是借幾句正大言辭，做攀援附驥的臺階罷了。雲狀元這般才貌，想來深諳此中門道，日後仕途必定順遂無憂。”
這話聽似讚歎，實則字字暗藏譏諷，明著說雲新陽的報國之論令人欽佩，實則不過是表面裝清高，暗地裡攀附世家、為仕途鑽營，可謂侮辱至極。
雲新陽面色依舊平和，眸中卻悄然凝起幾分清寒，正欲開口回應，李浩然又搶先淡淡接話，不動聲色為他擋去幾分鋒芒：“蔣兄未免把世情看得太過偏狹刻薄，讀書人立身行道，原本未必皆如蔣兄所想。何況你與雲大人今日不過初次相見，遠日無冤，近日無仇，又何必這般咄咄逼人，不肯罷休。”
蔣銘軒卻執意不肯就此作罷，他與李二公子家世相當，動不得他，可眼前這個毫無世家根基的新科狀元，他還未放在眼裡。當即又將目光落回雲新陽身上，語氣愈顯幽微，譏誚之意更甚：“李兄自然是一心護著身邊人，只是寒門子弟登科入仕，若無高枝可依，縱有滿腹文章，也難有寸進。雲狀元聰慧過人，怎會不懂這一層道理？所謂報國為民，不過是說說罷了，說到底，還不是要仰仗世家提攜，方能在京中立足。這般心思，人人皆有，只是不必說得這般光明磊落便是。”
這番話更是刻毒，直接把話拿到明面上，直指雲新陽出身低微，離開世家提攜便一事無成，所有抱負理想皆是裝模作樣，本質就是攀附權貴求活路，侮辱性簡直拉滿。
雲新陽不願再做無謂的言語爭鋒，淡淡開口：“做人做事，是是非非，從不在於嘴上言說，而在於實際行動，未來究竟如何，唯有拭目以待，本官不想再多言。”
雲新陽此時眸中的寒意漸濃，卻並非為自己。從蔣銘軒與李浩然方才的話語中，他已然聽出，對方與李浩然並無直接仇怨，只因李浩然與蔣二公子交好，便連站在李浩然身側的自己都要一併刁難。由此推想，以蔣銘軒這般狹隘陰狠的性子，日後必定會刁難與蔣二公子合作的雲新暉。至於會刁難到何種地步，他不願細想，也無需知曉，只需篤定，此人日後定會成為暉兒暗藏的禍患，這便夠了。又想到自己即將遠赴京都，離家之後，家中諸事便再無法親自照料，心中一時難免牽掛。好在他早知道這世家大族的喜宴向來魚龍混雜，唯恐生出什麼不可控的事端，此前早已做下諸多周全準備。如今這蔣大公子，既然已擺明了是弟弟雲新暉的對頭，更是親自送上門來，他自然不會有半分心慈手軟。念及此，他抬眼看向身旁的李浩然，沉聲說道：“李兄，勞煩繼續帶路，我們再往前頭轉轉。”
李浩然本就懶得再與這蔣大公子周旋，當即抬手做了個“請”的手勢，沉聲應道：“雲大人請。”說罷，便抬步朝前走去。
蔣大公子身邊的一眾跟班，雖說是依附於他的公子，卻也深知李浩然的家世與脾性，萬萬不敢得罪，見狀紛紛側身，恭恭敬敬地讓出一條通路。
雲新陽示意吳夫子先行，自己則走在最後。與像是鬥勝了的公雞般，呲著大牙笑嘻嘻的蔣大公子擦肩而過的剎那，他面上不動聲色，抬手抱拳行拱手禮，指尖卻早已暗中蓄起內力，將藏在指甲縫隙中的半粒比芝麻還小的黑色藥丸，悄無聲息地彈入了蔣大公子的口中。他這回用的這藥可非只是讓人吃些苦頭的東西，他深知，心術不正之人，若是長期遭受病痛折磨，往往會變得愈發陰狠歹毒，甚至會不擇手段加害旁人，他斷不會給這種人任何傷害自己家人的機會。他也未覺得此舉過分，對敵人心慈手軟，本就是對自己和至親之人的殘忍，這是他一貫的行事準則。
李浩然並不知曉徐家會如何安排雲新陽與吳夫子的席位，只得依照禮數，將二人引至前廳等候。
雲新陽心中暗自思忖，自己如今雖身有官職，身份也算不俗，可終究年紀尚輕，徐家大機率會將他與吳夫子分開安排，把他歸入世家公子的席位之中。
