張景先聽雲新陽說他的畫那般值錢，滿心疑惑的撓了撓頭。他往日逛字畫鋪子，見過標價幾十兩、數百兩的名家畫作不在少數，可雲新陽出身農家，縱然天賦過人，又哪來機緣拜得名師習畫？更不必說拜師求學所需的高昂束脩，絕非尋常農家能負擔得起。不等張景先暗自思忖出眉目，雲新陽已然收拾妥當，淡聲道：“既已收拾完畢，咱們一同往膳堂去吧。”說罷便率先邁步走出值房。
陸則清素來深知雲新陽為人，對他所言畫作身價、家中不約束花銷之事，全無半分疑慮。
伍遷墨剛來這個值房時日尚短，對雲新陽底細不甚瞭解，只當是尋常閒談，也無心深究細問。
這一頓午膳，張景先心中疑竇叢生，滿腹思緒縈繞不散，全程食不知味、心不在焉。
幾人用完膳重回值房，張景先終究按捺不住，又舊事重提：“雲老弟，你方才所言畫作身價不菲，所言當真？”
雲新陽嘴角噙著幾分打趣的笑意：“張兄若是心存疑慮，明日我便帶一幅拙作過來。你儘可拿去京都臻品閣，交由掌櫃估價，或是直接託他代為售賣，一試便知真假。”
張景先聞言又有些侷促地撓了撓頭，一時不知如何接話。雲新陽見狀也不再多言，安然落座，著手當值辦差。
往日里除了聖賢學問，其餘瑣事向來過耳即忘、從不放在心上的張景先，今日卻偏偏記性極好。待到臨近下值之時，又忍不住追著問道：“雲老弟，可否告知我等，傳授你畫藝的究竟是哪位高人？那位先生的畫作，如今市價能值幾何？”
雲新陽也不刻意隱瞞，坦然回道：“乃是我的啟蒙恩師，先生畫作市價約莫在五百兩上下。”
“那恩師家中豈不是極為富庶？”張景先連忙追問。
“富庶與否，要看身處何地、相較何人。便是陸兄，也不敢直言自家在京中便是頂尖富庶門第吧？”雲新陽淡淡反問。
陸則清微微點頭附和：“說得不錯，家世貧富，從來都是相對而言。”
張景先依舊不肯罷休，緊追著問道：“那至少在原籍當地，定然是大戶人家了。這般人物，怎會偏偏看中你一個農家子弟收為弟子？”
雲新陽輕輕搖頭：“我也不甚清楚緣由。當年恩師還是個舉人，因當時無意再繼續博取功名，閒來無事，便有心挑選幾名稚童帶回府中教養消遣。彼時他在茶樓公開擇徒，家父聽聞訊息，便帶我前去一試。”
“奇怪的是，那段時日諸多家境優渥、已然開蒙的孩童，皆被他一一篩除，唯獨選中了我這寒門農家子。”
說到此處，雲新陽眉眼間帶上幾分淡淡傲嬌，笑道：“我私下揣測，大抵是恩師生得俊朗，恰巧我也生得俊俏，他瞧著順眼，便破格將我收下了。”
這番話說得輕描淡寫，再配上他那幾分自得的神情，值房內其餘三人，心裡自是沒有一人當真相信。只是人人皆有隱秘心事，旁人不願多說，自然不好刨根究底。張景先也知分寸，不便再繼續追問。幾人收拾妥當，一同出門前往衙署簽退散去。
次日，午膳快至，伍遷墨卻忽然再度提起字畫一事，神色略帶遲疑：“雲編撰，敢問你的那些畫作，如今還對外售賣嗎？”
雲新陽與伍編修相識不過數日，此人面上看似坦蕩無心機，可官場之中善於偽裝者比比皆是。他並未正面作答，只淡淡反問：“伍兄覺得呢？”
“依在下看來，雲兄如今身在翰林院，已有官職在身。佳作徑直送往字畫店寄賣，終究不妥。可若是旁人誠心求取你的墨寶，倒也無傷大雅。”伍遷墨言辭懇切，聽不出半分異樣心思。
雲新陽微微頷首：“自高中會元，我便早已斷絕了與往日字畫商的合作。至於你說的求取，我名望淺薄、品級低微，又怎會有人特意上門求畫。”
“那若是我向雲兄求一幅墨寶呢？”伍遷墨小心翼翼試探。
“自然可以。昨日我便說過畫作價值，不知伍兄打算備多少潤筆費？”雲新陽含笑打趣：“要是少了，我的墨可是化不開，筆也潤不透，除非你親自給我研墨”
伍遷墨聽了故作愕然：“下官囊中羞澀，實在拮据。潤筆費肯定拿不出，頂多能請你們一起去茶樓喝頓茶，至於給你磨墨，這個可以有，而且非常樂意。”
“也罷，看在你我同僚，而且皆是清貧的份上，茶也免了，哪日你有空，去我的住處，自己選一幅吧，到時再讓新昌炒兩菜，咱倆順便喝上幾杯。”
陸則清隨即笑著跟上說：“索畫還能順便蹭飯，這等好事自然也該帶上我。”
陸則清的話音剛落，一旁張景先便接話道：“雲老弟，你一幅畫動輒十幾、數十乃至上百兩。不必算高價，單論數十兩一幅，一年畫上百幅，便有數千兩進項，日子為何還這般清苦拮据。”
雲新陽淡淡一笑，已然收拾妥當桌面，一邊緩步往外走一邊回道：“張兄這話，是覺得我吹噓畫價虛浮不實，還是怪我不懂持家過日子？”
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