雲新陽一邊滿腹思慮，一邊沿著街巷慢慢踱步歸家，從日暮走到街燈初上，直至踏入住處院門，仍未想出半分穩妥的應對之策，萬般無奈下，只得暫且按捺心緒，走一步看一步。唯一能讓他稍感安心的是，袁師傅一家四口，三人皆身懷不俗武藝，即便錦衣衛出手，若是派的人手不多，想要輕易劫持他的妻兒，也絕非易事。
可雲新陽全然不知，座師口中的貴人與貴女，正是當朝皇太后，以及曾養在太后膝下的嘉怡公主。他更無從知曉，嘉怡公主早已不是待字閨中的閨閣女子，五年前便已招晉北侯次子成為她的駙馬都尉。
俗話說世事難料，一點不假，不知怎的，一年前，嘉怡公主兩歲多的幼女莫名走失，百般尋找無果。緊接著又撞破駙馬在外養有外室，且早已生下私生子，公主傷心欲絕，大病一場後，毅然決然與駙馬和離，如今已是獨居的和離公主。元宵節那日驚鴻一瞥，公主對雲新陽一見傾心，次日便入宮懇請皇太后成全，太后不便直白開口，幾番輾轉安排，才有了今日雲新陽拜見座師一事。
次日清晨，雲新陽照常前往翰林院當值，不多時便接到聖旨，命他入宮進講。常言道一回生二回熟，有了前次進講的經驗，此刻聽聞聖旨，他已然鎮定從容，更何況進講時間定在午後，他尚有充足的時間悉心準備。
下午，此番前來東華門外接他入宮的，依舊是上次的小太監小安子。小安子見雲新陽目光依舊清亮赤誠，待人接物不卑不亢，待自己如同尋常同僚，賞賜的銀錢也分毫不差，再加上此前聽其他太監提及，那日在翰林院值房外，無意間聽到的一甲三名進士的對話，心中對雲新陽的好感更甚，態度也愈發親近恭敬。
行至文華殿外，雲新陽察覺皇上近身的大太監李德全，今日看向自己的目光，笑意裡竟多了幾分真切，還特意走近身前，壓低聲音輕聲叮囑：“雲大人今日入內進講，還望萬事謹慎，多加留心。”雲新陽雖不明其中緣由，卻也恭恭敬敬拱手謝過提點。
今日進講的陣仗，與上次大不相同，殿內多了兩位年僅四五歲的小皇子，瞧模樣正是剛開蒙讀書的年紀。按常理，這般年幼的皇子，本該在宮中教養，尚未到入文華殿旁聽的年歲，怎會突然現身此處？雲新陽心中雖有疑惑，卻也容不得他細想，當即落座講席，準備開講。抬眼間，只見兩位小皇子睜著溼漉漉的圓眼睛，懵懂地望著自己，模樣憨態可掬，讓他瞬間想起家中的子侄，不由得唇角微揚，朝二人溫和的薇薇一笑。小皇子見狀，也立刻回以甜甜的笑意，與尋常孩兒無二般，毫無皇子的驕矜之氣。
為了讓年幼的皇子能靜心聆聽，確保進講順利無礙，雲新陽刻意收斂了往日講書的嚴肅，面上多了幾分溫和笑意。兩位小皇子甚是乖巧，或許是他講得深入淺出、生動易懂，又或許是孩童天生對學識懷有渴求，雖聽著聽著身子漸漸坐得歪斜，少了幾分端莊規矩，可一雙眼睛始終緊緊盯著雲新陽，聽得格外認真。雲新陽瞧著這一幕，腦海中不自覺浮現出自家一雙兒女圍在身前聽書的模樣，聲音也隨之變得輕快溫柔，時不時與小皇子眼神交匯，投以讚許的目光。當然，他並未因顧及皇子，便忘了今日主要進講物件是皇上，講解經義之時，始終緊扣家國大業、黎民民生，言辭懇切，見解務實。
雲新陽與小皇子之間的這一番溫馨互動，自然也盡數落入坐在一旁的皇上眼中，皇上非但沒有怪罪，反倒因雲新陽營造出的輕鬆和煦氛圍，讓原本鬱結煩躁的心緒，漸漸舒緩鬆弛下來。
約莫半個時辰，進講圓滿結束，雲新陽當即離座，躬身跪拜，語氣謙遜道：“臣學識淺陋，見解微薄，還望陛下寬宥，多加指正。”
皇上溫聲道：“愛卿平身，起身說話。”
雲新陽再行叩拜之禮，口呼“謝陛下”，方才恭謹起身，侍立在側。
皇上看著他，忽然開口問道：“朕觀你方才對兩位皇兒，甚是溫和耐心，想來你很是喜愛孩童？”
雲新陽聞言，心中微動，當即躬身拱手，坦誠回道：“臣不敢欺瞞陛下，臣素來極愛孩童。臣家中育有一對雙胞胎兒女，還有一位與雙胞胎同日降生的侄子，三個孩子朝夕相伴，形影不離，如同三胞胎一般，憨頑可愛。臣此前告假衣錦還鄉，閒暇時日幾乎都陪著他們讀書嬉戲，盡享天倫。想來再過不久，臣的妻兒便能從老家抵達京都，一家團聚了。”說這話時，他唇角不自覺地微微上揚，眼底漫出真切的愉悅，絲毫未加掩飾。
雲新陽乃龍飛首科狀元，出身寒門，更曾救駕有功，本就是皇上眼下最為器重的臣子。這一點皇太后自然清楚，嘉怡公主屬意於他一事，皇太后自然不便隱瞞，早在第一時間，私下與皇上通氣，皇上當時態度曖昧，既未明確應允，也未斷然反對，這些內情，雲新陽一概不知。此時的雲新陽正為神秘貴人一事無計可施，恰逢皇上問起兒女之事，只覺是難得的契機，便想借著這番話，表露自己一心顧家、無意攀附的心意，故而剛才才會不乏贅述，將家中之事細細道來，毫無隱瞞。
聰明人之間交談，就是省心省力，從無需多言，一點便透。皇上雖尚未收到皇太后的明確回話，可聽著雲新陽這番肺腑之言，再瞧他臉上那絲毫不加掩飾的真切笑意與滿足，瞬間便洞悉了他的心思，深知這位寒門狀元心志堅定、重情守義，不為名利誘惑所動，實屬可堪大用的棟樑之臣，心中愈發滿意，當即對身旁的李德全吩咐道：“雲愛卿今日進講盡心，闡釋經義頗有見地，傳朕旨意，予以重賞。”
雲新陽再次跪地，恭恭敬敬叩首謝恩，依禮告退。
出了文華殿，他按照李德全的叮囑，在殿外稍作等候，不過片刻，便有內侍捧著賞賜前來。此次並非上次那般輕薄金葉，而是一塊質地溫潤、雕工精湛的玉佩。
