張景先正暗自打量間，兩道小小的身影蹦蹦跳跳迎面跑來。男童活潑靈動，一旁的女娃更是裝扮精緻，髮髻綴著絨花，耳畔垂著細碎珠墜，襯得一張小臉白白胖胖、軟糯可愛。
看得出來，孩子身上的精緻穿戴並非只為了今日宴客刻意裝點，而是日日精心教養、細緻呵護的模樣。就連緊隨孩童身後的侍女，也衣著體面、氣色紅潤，竟比自己家中妻女的穿戴還要齊整光鮮。
一念及此，張景先心中悄然湧上幾分酸澀與豔羨。
他迎著上前迎客的雲新陽，壓下心底複雜的情緒，笑著開口：“雲老弟如今這般才是正理，租賃個好宅院，把銀錢都用在養家度日、安頓妻兒身上。”
雲新陽並未辯解宅院是自家購置，並非租賃，只順著他的話溫和應道：“理應如此。如今家眷皆已入京團聚，自然不能再如從前那般將就度日，委屈了妻子兒女。”
話音剛落，門外再度傳來人聲，婁澤成一家四口已然而至。兩家孩童，雖然差不多日日相見，依然不妨礙一見面便歡呼雀躍，簇擁著打鬧在一處，掀起滿院熱鬧。
張景先與婁澤成曾在太廟立碑之時有過一面之緣，只是已經時隔一年，雲新陽恐二人記憶模糊、彼此生疏，便上前笑著為二人重新引薦。
與此同時，婁夫人已被候在二門處的蘭花引往後廳落座。
她與吳婉嬌此前一來一回，已然見過兩次，今日乃是第三次碰面，早已熟絡親近。加之婁家幾個孩童日日往雲家奔走嬉鬧、承蒙照拂，婁夫人心中滿是感念，一見吳婉嬌便笑意盈盈地打趣：“雲夫人，我時常暗自琢磨，莫非是雲家前世欠了婁府的債未曾還清，故而延續到今世？”
“先是雲大人今生第一次與我家夫君相見，便對我家夫君出手相救，之後我夫君又先後兩次奔赴雲大人鄉中求學，叨擾雲大人及雲家，此番入京，更是時常麻煩你們。如今大人之間的情分未了，孩子們又日日上門鬧騰，怕是要沒完沒了地叨擾下去了。”
吳婉嬌聞言溫婉淺笑，從容應答：“婁嫂子言重了，何來叨擾之說？不過是孩童天性愛玩，彼此相伴嬉鬧罷了。大人投緣、孩童相契，本就是難得的緣分，尋常人家求都求不來。”
婁夫人聞言輕輕一嘆，深有感觸：“弟妹說得是這個理。我婁家在京都並非無本家親戚，可除了夫君姑姑一家，其餘人等皆是話不投機、生分疏離，唯獨與貴府格外親近投緣。”
二人閒話正酣，不知前院已經有第三位賓客登門，是畢守成。
他進門後先與張景先拱手見禮，隨即朗聲大笑，對著雲新陽道：“旭陽老弟，你我倒是默契十足！不僅字中同帶一個‘陽’字，如今居所也捱得極近，堪稱比鄰而居。你可知道？子逢聽聞你、婁兄與我三家宅院相距不過三五百步，未來孩童可以朝夕相伴、日日相聚嬉戲，唯獨他早些置業在城東，孤零零被隔在外，如今早已悔得腸子都青了，日日盤算著要搬來這邊同住！”
雲新陽含笑應聲：“沒想著伯陽兄的家宅也在附近，的確是難得的機緣巧合。”
“我家長子比你家雙胎年長兩歲有餘，等家眷到了，改日我便送他過來，跟著令郎令嬡及婁家姐弟一同習武練功。到時候孩童齊聚你家，院子愈發熱鬧，得勞煩弟妹多費心照拂不說，還得長久的受到吵鬧了。”畢守成語速輕快，隨口笑道。
一旁的張景先聞言面露詫異，轉頭看向雲新陽：“原來府上還請了武師授藝？如此一來，文習武學雙份束脩，開銷豈不是極大？”
雲新陽知曉他是因為出身比自家更為清貧，時常計較銀錢和生計，便耐心解釋：“授武的袁師傅是舊識故交，束脩從優，並不算高昂，我尚且能夠承擔。”
張景先聞言連連搖頭，誠懇勸道：“你如今孩子尚少，自覺寬裕。只是我瞧你教養孩子的方式，實在太過精心，且毫無偏頗，連女娃都與男童一般悉心栽培，日後若是子嗣添多，各項開銷疊加，若還不改，依舊這般行事，便知曉這般行事的不妥，與其中的難處了。”
畢守成聞言當即搖頭反駁，並不認同這番說法：“張兄此言差矣！兒女皆是骨肉血脈，養女更該精心呵護，怎能敷衍剋扣？”
“看畢老弟這身穿著打扮，便知家中富貴，銀錢豐裕，俗話說，站著說話不腰疼，這話說起來自然輕鬆。”張景先擺了擺手，語氣務實，“我們尋常寒門人家，銀錢有限、生計不易，自然要將有限的銀錢盡數花在兒子身上。畢竟傳宗接代、養老送終、光耀門庭，萬般指望皆在男兒身上。”
“可女娃也是流著父親身上的血，更是母親身上掉下來的肉啊！”畢守成眉頭微蹙，認真辯駁，“女兒一生最無憂無慮的光景，便是在孃家的這數年。為人父母，若連這短短十幾年都不能讓她安穩享福、肆意無憂，心中豈能無愧？”
張景先聞言臉色微沉，語氣也帶上了幾分固執：“丫頭生來便是拖累，耽誤添丁續嗣。若不曾苛待打罵，尚且供她衣食、打算將她撫育成人，她便該心存感恩。若是她還敢心生怨懟、覺得父母虧欠於她，當真要好好管教一番！不打死她，都算是輕的。”
二人各執一詞，畢守成欲再度辯駁，眼看便要爭執起來。雲新陽已然上前，正要開口從中勸解、打圓場，轉移話題，息了這場爭執。恰逢門環扣響，柴胡高聲通報：“又有客人到。”二人見狀，只得暫且不情不願的收住話頭。
這時大門口，陸則清的小廝在門口報上主子姓名，柴胡立即打開了門，新昌上前迎客。
雲新陽也抬步迎向大門，來的是陸則清夫妻，雲新陽趕緊上前拱手：“歡迎陸兄，歡迎嫂子大駕光臨。”
陸則清夫妻二人也趕緊回禮。
雲新陽看到只有兩個大人，問道：“兩個小侄子怎麼沒來？”
