許楊的馬車停在襄都皇宮正門前時，守門的禁軍統領連通報都沒敢通報。他看見那輛通體漆黑的馬車從朱雀街盡頭駛來，看見馬車兩側那十幾名戴著鐵面具的近衛修士，看見車廂上刻著的暗紅色符文在月光下微微發亮。他的腿就開始不受控制地發抖。佐道教主的玄黑馬車在七國任何一座城池都有直接入宮的權力，這是序高峰時代就定下的規矩，許楊掌權後只加了一條——擋路者死。
禁軍統領噗通跪在地上，額頭貼著冰冷的石板，聲音因為極度恐懼而變了調。
“恭迎教主！”
他身後的兩隊禁軍士兵同時單膝跪地，鎧甲與地面碰撞發出整齊劃一的沉悶聲響。沒有人敢抬頭，沒有人敢出聲。他們的手按在刀柄上，不是因為要拔刀，是因為不按著刀柄手就會抖。馬車徑直駛入宮門，根本沒有停。車輪碾過漢白玉鋪就的御道，兩側的宮燈在夜風中搖曳，燭火被車輪帶起的氣流攪得忽明忽暗，將整條御道照得如同通往幽冥的甬道。
近衛修士們分成兩列跟在馬車兩側，鐵面具在月光下泛著幽冷的光澤。他們的腳步聲整齊劃一，每一步都踩在同一個節奏上，像是一臺正在運轉的戰爭機器。許楊靠在車廂內的坐榻上，閉著眼睛，手指在膝蓋上輕輕敲著。他的表情很平靜，看不出喜怒。但近衛統領能從他的呼吸節奏判斷出來——教主今晚的心情不好。不是那種會隨手殺人的不好，是更糟的那種——他在想事情，而他想事情的時候被打斷，後果往往比心情不好更嚴重。
事情要從半個時辰前說起。許楊的馬車本來已經駛離了驛館。君則下車後他靠在車廂壁上閉目養神，腦子裡反覆回放著剛才那個女人擋在嶽舉面前的樣子。她的手臂張開，脊背挺得筆直，明明怕得要死卻還是不肯退。那雙眼睛裡的光芒不是對他的恐懼，是某種他看不懂的東西。他試圖把這種感覺歸類——是欣賞？是好奇？還是別的什麼？他還沒想明白，近衛統領就送來了芙蓉園那邊的急報。
龍伯言不在芙蓉園內。
那一瞬間許楊腦子裡所有關於君則的念頭全部被清空了。他一把捏碎了座椅的扶手。不是刻意要用靈力震碎，是手指在聽到訊息的瞬間本能地收緊，扶手的木頭在他掌心裡像朽木一樣碎裂，木屑從他的指縫間簌簌落下。
值夜的嶽舉沒有發現伯言是什麼時候出去的。值夜的嶽舉甚至不知道伯言已經不在了。許楊當時沒有發作。他知道發作沒有用——殺了嶽舉，殺了禁軍統領，殺了接待使，把整個襄都的官員全部拖出去砍了，也不能讓伯言重新出現在芙蓉園的床上。
所以他只是讓嶽舉帶著人去搜，給了期限。然後他讓馬車掉頭，朝皇宮駛去。
皇宮裡還有一個人欠他一個交代。襄國的皇帝——楊帝。那個老東西是接待方的最高負責人，伯言在他的地盤上失蹤，他居然還在寢宮裡睡大覺。許楊想到這裡手指又在扶手上敲了一下。這次敲得很輕，輕到近衛統領差點沒聽見。但近衛統領聽見了。他在心裡默默地替楊帝捏了把汗。
而就在許楊的馬車朝皇宮駛去的同時，裴城正站在驛館的正廳裡，急得團團轉。他的官袍皺巴巴的，頭髮也散了，幾縷髮絲從冠帽裡滑出來貼在汗溼的額頭上。他已經派出了所有人手——禁軍、衙役、驛館的雜役，甚至連廚房裡燒火的老頭都被他拉出來去街上找人了。但還不夠。遠遠不夠。那個公告他聽到了，全襄都的人都聽到了。半天之內找不到龍伯言，所有人都得死。裴城在正廳裡來回踱了幾圈，忽然停下腳步，轉向站在門口、手按劍柄沉默等待的墨寒星。
“墨將軍，你立刻進宮，去稟報楊帝！就說皇外孫失蹤了，全城戒嚴，請教旨意——快去！”
墨寒星沒有廢話，轉身就走。他的長劍懸在腰間，劍鞘在急速轉身時劃過空氣發出一聲短促的嗡鳴。他出了驛館大門，身形一晃便躍上了屋簷。他的修為雖然不算頂尖，但輕身功夫紮實，在月色下如同一道灰影，踩著連綿不絕的青瓦屋頂朝皇宮方向疾掠而去。他腳下的瓦片被靈力的反震踩得微微發顫，但沒有一片碎裂——他對力量的掌控已經精細到毫釐。沿途的禁軍巡邏隊只覺得頭頂一道風掠過，抬頭看時，只能看見一道模糊的身影已經消失在月色深處。
墨寒星趕到宮門前時，禁軍統領還跪在地上沒敢起來。他的額頭還貼著石板，後背的冷汗把鎧甲內襯浸得透溼。墨寒星沒有時間跟他廢話，直接亮出裴城給的緊急通行令牌。
“接待使裴城急報，需即刻面見楊帝！”
禁軍統領接過令牌看了一眼，又看了一眼墨寒星那張冷峻的臉，嚥了口唾沫，側身讓開了路。他已經通報過一次了——剛才許楊的馬車進去的時候他就跪在這裡。現在又來一個緊急軍報。今晚這皇宮，怕是要出大事。
墨寒星穿過御道，穿過幾重宮門，在寢宮外被兩名太監攔住了。這兩個太監都是伺候楊帝多年的老人，見慣了半夜來報軍情的將軍，但沒見過像墨寒星這樣渾身上下透著一股冷厲殺氣的人。其中一個老太監壯著膽子顫巍巍地問。
“這位將軍，陛下已經歇下了，有什麼事明日再——”
“等不到明日，襄都都有性命之危！讓開！大明皇外孫失蹤！佐道教主下命了！”
墨寒星的聲音不高，但冷得像刀鋒。那兩個太監對視一眼，都從對方眼中看到了恐懼。他們不再阻攔，其中一人轉身推開寢宮的門，小跑進去通報。
片刻之後，寢宮裡傳來一陣慌亂的聲響——有人從床上滾下來，有酒壺摔碎在地上的脆響，有幾個女子驚恐的尖叫聲被硬生生捂住。然後門被從裡面拉開，楊帝披著一件明黃色的寢袍站在門口，袍子敞開著，露出肥碩的肚腩。他的臉上還帶著未消的酒意，眼睛渾濁而驚恐，額頭上已經滲出了一層細密的冷汗。
“什麼？龍伯言失蹤了？怎麼回事？！”
他的聲音因為驚恐而尖銳刺耳，一副不敢相信的樣子。墨寒星單膝跪地，抱拳行禮，將芙蓉園那邊的情況簡要彙報了一遍。他還沒說完，楊帝的臉色已經變成了死灰色。他的嘴唇劇烈哆嗦，喉嚨裡發出咯咯的聲響，像是被什麼東西掐住了脖子。他轉過身在寢宮裡來回踱步，肥胖的身體撞翻了床頭小几上那隻盛葡萄的銀盤，葡萄滾了一地，有一顆滾到了墨寒星膝蓋旁邊。
“怎麼會失蹤？！他不是在芙蓉園嗎？不是有護衛守著嗎？嶽舉呢？嶽舉是幹什麼吃的！你們知道這是多大的事情嗎！你們怎麼敢！怎麼會！到底是怎麼想的？！”
楊帝的聲音越來越高，越來越尖銳。他的手指在空中胡亂揮舞，袍袖甩得啪啪作響。那三個女子縮在床角，用被子裹住身體，瑟瑟發抖，不敢發出任何聲音。楊帝忽然停下腳步，轉過身瞪著墨寒星，眼裡滿是血絲。
“通知許教主了嗎？通知了？已經通知了？他怎麼說？他——”
他的聲音忽然卡住了。
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