“一國之主，荒廢朝政到這般地步，當年你也是明君，自從楊皇后死後，就變成這副模樣，我真想把你的魂魄抽出來，封進傀儡裡，讓傀儡替你坐這個皇位——至少傀儡不會每天晚上糟蹋三個良家女子。”
他的語氣依舊是那種平淡的、像是在陳述一件與己無關的事的口吻。但他說到“抽出魂魄封進傀儡”時，右手的食指微微曲了一下——那個動作近衛統領太熟悉了，那是教主要動手時才會有的習慣性動作。
“你的女兒比你強得多。她至少還知道親自出城去看那些流民，知道給他們煎藥，知道用自己的手去摸那些病人的額頭。她也是皇室的人，怎麼人和人差別就這麼大？楊帝——你連你的姓氏都對不起。”
楊帝的身體猛地一顫。皇后。這兩個字像是一把生鏽的刀，捅進了他心口最深的那個舊傷裡。他抬起頭，嘴唇劇烈發抖，眼眶裡有什麼東西在湧出來。那是愧，是悔，是被人當面撕開了遮羞布之後無處可逃的狼狽，是被提到亡妻時那種連自己都看不起自己的羞恥。他想說什麼——想說他知道自己是個廢物，想說他對不起夢璇她娘，想說他也想變回當年那個讓萬民稱頌的明君。但他什麼都說不出來。喉嚨裡只發出幾聲含糊的嗚咽，像是野獸臨死前的哀鳴。
許楊忽然抬起手。他的指尖再次亮起銀芒，這一次比之前更亮，更粗，像一根銀針，針尖對準了楊帝的眉心。他的手很穩，穩得像一塊鐵。他可以在一息之內把這個廢物皇帝的魂魄抽出來，封進玉匣裡，然後塞進一具早就準備好的傀儡軀殼。那傀儡會替他批奏摺、下旨意、迎接使臣，會在朝堂上正襟危坐，會在需要的時候說“准奏”。沒有人會發現龍椅上的那個楊帝已經是一具沒有意識的空殼。這種秘術對佐道教主來說並不難——他只是從來沒有在皇帝身上用過。但今晚他想用。他想用這個廢物皇帝來試一試，看看自己的耐心到底還有多少。
“楊兒！”
一聲蒼老的厲喝從寢宮門外傳來。許文淵大步跨入殿內，深紫色的長袍在夜風中獵獵作響，袍上繡著的金色雲紋在燭光下忽明忽暗。他的身後跟著幾名許家的近衛修士，個個氣息深沉，修為最低的也在金丹中期。他們的步伐整齊劃一，與許楊的近衛修士形成了對峙之勢——一邊是教主的直屬近衛，一邊是老家主的親信，兩隊人雖然都穿著佐道的制式勁裝，但站位的微妙距離已經暴露了他們分屬不同的效忠物件。
許文淵看見地上那三具屍體，看見癱在血泊中瑟瑟發抖的楊帝，看見許楊指尖那枚對準楊帝眉心的銀針。他的瞳孔猛地收縮。不是驚訝，不是恐懼，是那種精心培育的作物快要成熟時發現田裡長了蟲子的眼神。他厲聲喝道。
“你到底在做什麼！”
許楊收回手，轉過身，看著自己的父親。他嘴角微微上揚，露出一個笑容。那笑容不是嘲諷，不是憤怒，而是一種發自內心的、極其放鬆的、彷彿剛做完一件微不足道的小事之後伸了個懶腰般的無所謂。他甚至還把雙手背到了身後，歪了一下頭。那個姿勢不是刻意擺出來的，是自然而然的，是那種從小就習慣了所有人都要聽他話的人才會有的鬆弛。
“做我該做的事。”
許文淵轉過身，對癱在地上的楊帝沉聲道。他的語氣依舊是平穩的，但每一個字都帶著不容置疑的命令。那不是商量，是驅逐，是主人對奴僕的口吻。
“你們都出去，讓我們父子談談。”
楊帝愣了一下，然後如蒙大赦，連滾帶爬地往外跑。他的膝蓋在金磚上磕得砰砰響，寢袍拖在地上沾滿了酒漬和血漬，整個人看起來像一條剛從屠宰場逃出來的肥豬。他甚至不敢回頭看，不敢停下來喘口氣，就這樣用四肢爬出了自己寢宮的門檻。門外，那些禁軍士兵還跪在地上，看著他們的皇帝像條狗一樣爬出來。沒有人敢動，沒有人敢出聲，甚至沒有人敢抬頭去看。因為他們都知道，能讓皇帝用四肢爬出來的人，是他們連看都不配看的。
寢宮的門在楊帝爬出去之後緩緩合攏。許文淵的近衛從外面將門關上，厚重的殿門發出一聲沉悶的響，將外面的月光和跪了一地的禁軍都隔絕在外。殿內只剩下許文淵和許楊父子兩人，以及那三具還躺在地上的屍體。她們的紗衣已經被血浸透了，那些血在燭光下呈現出一種觸目驚心的暗紅色，正在緩緩向四周擴散。其中一具屍體的手指還微微曲著，保持著臨死前握著團扇的姿勢。
許文淵隨手一揮，一道隔音結界從掌心擴散開來。結界呈淡灰色，像一層半透明的水膜，從殿中央向外膨脹，將整座寢宮籠罩其中。結界內外的聲音完全隔絕——外面聽不到裡面的爭吵，裡面也聽不到外面的任何動靜。這是他多年來的習慣，每次與許楊討論重要事情之前都會先佈下隔音結界。但這一次，他施法的速度比平時快了幾分，手指在掐訣時微微發顫。
結界布好之後，許文淵轉過身，看著許楊。許楊正朝龍椅走去。他的步伐輕鬆而隨意，像是在自己家院子裡散步。玄黑色的長袍下襬拖在金磚上，掃過那些暗紅色的血漬，袍角沾了些許溼潤的痕跡，但他完全不在意。他走到龍椅前，轉過身，然後一屁股坐了上去。那動作不是小心翼翼的試探，是大馬金刀地、理所當然地、彷彿這把椅子本來就應該由他來坐。玄黑色的長袍鋪在金燦燦的龍椅上，暗紅色的符文在椅背的雕刻紋路上微微發亮，與龍椅上原有的金色蟠龍紋交織在一起，看起來詭異而威壓。他靠在椅背上，一條腿翹起來搭在另一條腿上，雙手隨意地擱在扶手上，十指交叉，居高臨下地俯視著自己的父親。那姿態不是在挑釁，而是一種更本質的東西——他覺得這個位置就是他的，不需要任何人批准，也不需要向任何人解釋。
許文淵看著他這副模樣，看著他坐在龍椅上那副理所當然的姿態，看著他那雙眼睛裡那種天不怕地不怕的狂傲，看著他那翹起來的二郎腿和隨意搭在扶手上的手臂。他的手指在袖中微微攥緊了，指節泛白，指甲嵌進掌心，留下幾道淺淺的月牙形白印。但他臉上的表情依舊平靜，只是眉頭擰成了一個川字。他深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒。
“我去鄭國之前，你還是個做事有分寸的人，到了那邊我就聽說了——你在虎跳峽，不僅沒有責罰龍覆鼎父子，反而給了龍伯言教主令牌？那可是佐道教主的私令，見令如見教主，可以在七國境內調動任何一支佐道大軍，你知不知道這意味著什麼？”
許楊沒有回答，甚至連眼皮都沒抬一下。許文淵的聲音提高了幾分，每一個字都像是在用錘子敲釘子。
“你還給了他三十輛大車的物資。三十輛。那批物資是破浪鉅艦上三分之一的補給儲備，夠一支千人隊行軍三個月。我的飛行馬車，你撥了三輛給他。三輛。那是你專用的車駕規格，上面刻著佐道教主的徽記。你在虎跳峽當著一群護衛的面處決了一個近衛統領，就因為他多問了一句三十輛是不是太多了。然後你轉過頭就對著龍伯言拍肩膀叫兄弟。楊兒——他到底是你什麼人？值得你這樣不計成本地投入？”
許楊靠在龍椅上，手臂隨意地搭著扶手，手指在扶手上輕輕敲了敲。他的嘴角依舊掛著那抹漫不經心的笑，聽完父親的質問，只是輕輕挑了挑眉。他的語氣很輕鬆，輕鬆得像是在聊今天晚上吃了什麼——不，比聊晚飯還輕鬆，因為聊晚飯至少還要想一想今天廚房做了什麼菜。而他說這些話的時候，連想都沒想。
“爹，你說的這些，我都知道，我知道令牌有多大的權力，我知道三十輛物資值多少錢，我也知道飛行馬車是隻有教主才能用的東西。”
他把翹起來的那條腿放下來，身體微微前傾，雙手交叉擱在膝蓋上。他看著許文淵的眼睛，一字一句地說下去。
“可，不為什麼，因為我是佐道的教主，天底下，不，人間最有權勢的人，所以我想做什麼就做什麼——我喜歡，這個理由夠嗎？”
許文淵沉默了。他的手指在袖中緩緩收緊，又緩緩鬆開，再收緊，再鬆開。他看著許楊那雙眼睛——那雙眼睛裡沒有敬畏，沒有顧慮，沒有對“父親”這個身份的尊重，甚至沒有對“後果”這兩個字的任何考量。只有一種毫不掩飾的、赤裸裸的狂傲。那狂傲不是今天才有的，是他一手培養出來的。是他親手把許楊從許家的眾多後輩中選拔出來，是他把許楊推上了佐道教主的位置，是他教會了許楊——你有力量，你就可以為所欲為；你夠強，別人就怕你；別人怕你，你就是天。現在許楊在為所欲為，而他卻開始害怕了。不是怕許楊，是怕自己親手塑造的這個東西正在脫離他的掌控——就像一把刀，磨得太鋒利，鋒利到連握刀的人都會被割傷。
他深吸一口氣，將那股翻湧的怒意壓下去。他臉上的表情從憤怒變成了溫和，從溫和變成了一個慈父該有的樣子。他甚至還笑了笑，那笑容和之前一模一樣，溫和、慈祥、無懈可擊。他的語氣放緩了，不再是質問，而是勸誡，像是在跟一個不懂事的孩子講道理。
“楊兒，你聽我說，救世主計劃馬上就要成功了——十幾年，我們等了十幾年，終於等到了天時地利人和，序高峰，風巢在逃，佐道現在完全在我們許家的掌控之下，女媧血脈與龍家純淨之血即將到手——那個慧慈公主，楊夢璇，他們兩個身上的血脈是我們研究的最終答案，只差最後一個步驟就能完整提取只差最後一步了。”
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