阿爾卑斯山脈的冰川在六月的陽光下像碎裂的藍寶石，李陽踩著冰爪在冰川上行走，每一步都能聽到冰面下傳來的細微爆裂聲，像無數根玻璃絲在斷裂。遠處的冰磧湖泛著乳藍色，湖邊的岩石上覆蓋著層綠色的苔蘚，走近了才發現，苔蘚裡混雜著白色的菌絲，像縫在綠布上的線。
“是‘冰絲菌’。”冰川觀測站的研究員莉娜舉著冰鎬，在冰面上鑿出個小坑，坑底的融水裡漂浮著細長的白色絲狀物，“這種真菌能在零度以下生長，會分泌冰晶促進劑，讓冰川融化速度加快。你看湖邊的岩石，苔蘚就是被它們殺死的，菌絲會吸收苔蘚的養分，同時把冰川的礦物質轉化成自己的食物。”
李陽蹲下身，用試管舀起融水。絲狀物在試管裡緩緩舒展，像一群甦醒的水蛇。他剛把試管湊近，腕間的青藤印記突然傳來刺痛，比在斯堪的納維亞半島時更凜冽——那是種帶著寒意的痛，彷彿有冰針順著血管往裡鑽。
“這些菌絲裡含有冰川酵母的基因。”莉娜調出基因測序圖，螢幕上的螺旋鏈閃爍著藍色標記，“是基金會把冰絲菌和南極的冰酵母結合了，讓它們既能耐低溫，又能分解有機物。三個月前，我們在冰川補給區發現了它們的孢子，現在已經順著融水蔓延到三個冰磧湖了。”
觀測站的衛星地圖上，代表冰絲菌的藍點正以每天一公里的速度擴散。冰川邊緣的岩石上，幾株耐寒的火絨草已經枯死，根系周圍的碎石上覆蓋著層白霜，用手一擦，霜層立刻變成綠色的黏液——是冰絲菌的菌絲在分解植物殘骸時釋放的物質。
“再這樣下去，年底前這片冰川會縮小15%。”莉娜指著窗外的登山者，他們正在用繩索固定冰爪，“登山者的冰鎬和帳篷都會沾到孢子，隨著他們的活動擴散到其他山峰。上週在馬特洪峰，已經發現了冰絲菌的蹤跡。”
李陽的目光落在冰磧湖中央的小島，島上長著片茂密的墊狀植物，葉片像綠色的鱗片層層疊疊。這些植物的根部纏著冰絲菌的菌絲，但葉片卻依然保持著翠綠，像給小島戴了頂綠色的帽子。
“是高山委陵菜。”莉娜認出了這種植物，“它們的細胞裡含有抗凍蛋白，能在零下十度存活。沒想到連冰絲菌都奈何不了它們。”
李陽用鑷子小心地取下一點委陵菜的葉片，在顯微鏡下，葉片的細胞間隙裡遊動著細小的綠色顆粒，這些顆粒正在吞噬冰絲菌的菌絲，像一群微型的獵手。“是內生菌。”他突然想起青藤市的草莓苗，“這些細菌和委陵菜共生，能分解真菌的細胞壁，正好能剋制冰絲菌。”
他們在冰磧湖周圍種植委陵菜，用無人機將植物的種子撒在冰川邊緣的岩石縫裡。莉娜則帶著登山隊，在登山路徑旁放置了裝滿委陵菜內生菌的容器，當登山者的冰鎬接觸到容器，菌劑就會附著在鎬尖上，殺死上面的孢子。
三天後，委陵菜的幼苗在岩石縫裡冒了出來，嫩綠色的葉片在陽光下閃閃發亮。李陽在融水裡投放了內生菌的培養液，白色的菌絲遇到菌液後，像被燙傷般捲曲，很快就化成了透明的黏液。冰磧湖的水漸漸變得清澈，湖邊的岩石上，新的苔蘚開始生長，像給石頭鋪了層綠色的絨布。
“冰川融化速度下降了3%！”莉娜舉著測冰儀在冰川上奔跑，凍紅的臉上笑出了褶子，“內生菌的存活率超過90%，它們開始在融水裡繁殖了！”
但冰絲菌很快展現出可怕的適應性。一週後，新採集的樣本中出現了變異的菌絲，這些菌絲的細胞壁上長著細小的刺，能刺穿內生菌的細胞膜。更糟的是，它們開始感染委陵菜的根系，讓這種耐寒植物也出現了枯黃。
“它們在模仿委陵菜的抗凍蛋白。”李陽看著顯微鏡下的畫面，“菌絲的細胞裡出現了類似的蛋白質，能抵抗內生菌的分解酶。”
他在冰川的冰縫裡找到了答案。冰縫深處的巖壁上，覆蓋著層黑色的地衣，這些地衣的菌絲與冰絲菌纏繞在一起，卻能保持活性。地衣的表面分泌著種黃色的物質，滴在冰絲菌上，菌絲會迅速變黑，像被墨染過。
“是黑盤衣的次生代謝產物。”李陽採集地衣樣本時，黃色的物質沾在手套上，散發出淡淡的硫磺味，“這種物質能破壞冰絲菌的細胞膜，是天然的抗菌劑。”
他們將黑盤衣的提取物與委陵菜內生菌混合，製成了淡黃色的菌液。當菌液被噴灑在冰川邊緣，變異的冰絲菌菌絲開始溶解，委陵菜的根系也重新變得健康，長出了白色的新根。登山隊的冰鎬上塗抹了菌液後，再也沒有檢測到存活的孢子。
就在他們以為控制住局面時，冰川突然發生了小規模的崩塌。李陽趴在冰面上聽，能聽到冰層下傳來空洞的聲響——是冰絲菌在冰川內部形成了空洞，這些空洞被融水填充，在壓力作用下發生了坍塌。
“必須找到冰絲菌的源頭。”莉娜指著冰川補給區的裂縫，“孢子肯定是從那裡被投放到冰川裡的，只有清除源頭，才能阻止它們繼續擴散。”
陳默帶著地質學家趕到時，風雪正急。他們用冰雷達掃描冰川內部，發現補給區的冰層下藏著個金屬容器，容器周圍的冰絲菌密度是其他區域的十倍。“是‘孢子發生器’。”陳默看著掃描影像，“能持續釋放冰絲菌的孢子，是冰川汙染的源頭。”
他們在容器周圍鑽孔，埋下低溫炸藥。當爆炸聲從冰下傳來，容器的外殼被炸開，裡面的孢子與碎冰混合在一起，冰絲菌接觸到低溫碎冰，生長速度明顯減慢。李陽將黑盤衣菌液注入冰縫，黃色的液體在冰下擴散，像給冰川注射了一劑解毒針。
崩塌停止後，冰磧湖的水位開始穩定，冰川邊緣的委陵菜長得更加茂盛。李陽站在冰磧湖的岸邊，看著登山者們在清理後的冰川上攀登，他們的帳篷像五顏六色的花朵綻放在白色的冰原上。
莉娜遞給李陽一個用冰川融水凍成的冰塊，裡面封存著片委陵菜的葉子：“這是冰川的禮物，它記得誰在守護它。”
李陽把冰塊放進保溫箱，裡面已經裝著從各地收集的“冰樣本”：北極的冰藻塊、阿爾卑斯的委陵菜葉、黑盤衣的提取物……每樣東西都帶著獨特的寒意，像串起地球寒帶的冰晶項鍊。腕間的青藤印記輕輕發燙，新葉上的阿爾卑斯冰川輪廓漸漸淡去，浮現出一片黃色的沙漠——那是澳大利亞的大自流盆地，那裡的地下水正遭受著新的威脅。
離開阿爾卑斯前，李陽在冰川邊緣埋下了塊不鏽鋼板，上面刻著所有參與守護行動的名字——觀測站的研究員、登山隊的隊員、當地的嚮導……還有那些沒留下名字的志願者。莉娜說，等這塊鋼板被冰川的運動帶到下游，會成為新的守護者的路標。
飛機穿越地中海時，李陽看著舷窗外的雲海，像看到了翻滾的白色浪花。他知道，大自流盆地的地下水裡，一定藏著更隱蔽的危險，或許是能汙染水源的細菌，或許是能分解地下水礦物質的真菌。但當他摸著保溫箱裡的冰塊，感受著那份持續的清涼，突然覺得心裡很踏實。
那踏實來自每片被守護過的冰川，來自每個相信共生的人，來自所有在嚴寒中依然堅持生長的生命。
而在大自流盆地的某個鑽井平臺下，一滴帶著冰絲菌孢子的地下水，正順著岩石縫隙往上滲透，滋養著土壤裡的某種休眠種子。
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