“但是亞諾，這明智嗎？任何狀況都可能出現，我們還從未見過這種程度的轉入會有什麼結果。”塔塔擔心道。
“正因如此，我才要自己承擔風險。”亞諾長老說道。
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亞諾長老的手指在金屬床沿輕輕敲擊著，目光最後掃過作家腕間跳動的生命監測儀，那微弱的綠光像風中殘燭。“轉入程式啟動前，隨時用神經鏈路呼叫我。”他的聲音在空曠的實驗室裡盪出迴音，手杖頂端的晶石隨著轉身動作劃出一道弧線，在地面投下扭曲的光帶。厚重的鉛門在他身後緩緩閉合，液壓裝置的嘶鳴裡，還混著他漸行漸遠的腳步聲。
城市邊緣的輻射塵在暮色中泛著灰紫色，埃達爾隊長的銀甲反射著最後一縷天光。他抬手按住耳後的通訊器，看著遠處灌木叢裡晃動的身影皺眉：“艾斯，你的能量訊號已經越界了。”全息戰術地圖在他掌心展開，代表 K區域的紅色區塊正發出刺目的警示，“你的巡邏範圍應該在灌木叢外圍的警戒帶，現在立刻回撤。”
艾斯從一棵枯樹後探出頭，頭盔下的臉沾著泥汙：“可是隊長，掃描器顯示這一帶的時空波動很異常——”
“執行命令。”埃達爾的聲音陡然變冷，靴底碾過地上的碎石，“去查洞穴谷的入口，他們很可能想躲進那些迷宮般的通道。記住，一旦發現目標，先啟動能量屏障再彙報。”
“收到，隊長。”艾斯敬了個不標準的軍禮，轉身鑽進齊腰深的雜草叢，靴底踩斷枯枝的脆響在寂靜的曠野裡格外清晰。
與此同時，蠻族的臨時營地正被緊張的氣氛籠罩。十幾堆篝火在斷壁殘垣間跳動，映著一張張焦慮的臉。有人把長矛往地上一頓，火星濺到腳邊的苔蘚上：“巡邏隊的腳步聲越來越近了，我們總不能一直縮在這裡等死！”
常爾長老往火堆裡添了塊乾柴，火星噼啪濺到他的亞麻斗篷上：“他們的紅外掃描器能穿透三層岩石，現在正朝著這邊移動。”
濤猛地轉身，獸牙項鍊在胸前劇烈晃動，他指著沈濤和杜瑤的眼神像淬了冰：“我早就說過！他們就是災星！護衛隊從來不會踏足這片輻射區，現在卻像聞到血腥味的狼一樣追過來！”
杜瑤下意識地往沈濤身後縮了縮，指尖攥著的能量追蹤器突然發出微弱的嗡鳴。“他們真的會找到這裡嗎？”她的聲音裡帶著哭腔，目光掃過周圍黑洞洞的槍口——那是蠻族用廢棄零件拼湊的土製武器。
常爾往火裡啐了口唾沫，火星子騰地竄起半尺高：“難說。他們的熱成像儀在溼度超過 60%的地方會失靈，但今晚的風是從洞穴谷吹過來的……”
“我們能躲進山裡嗎？”杜瑤的聲音發顫，她注意到有幾個蠻族已經開始往揹包裡塞乾燥的苔蘚餅。
“山裡的輻射劑量是這裡的三倍。”濤的聲音像塊冰砸進火堆，“你們這些外來者根本撐不過三個小時。”
“都閉嘴！”常爾猛地站起身，手杖重重砸在地上，“你們兩個跟我進洞穴，穿過三號岔路的暗河就能到安全區。”
“不行！”濤一把抓住他的手腕，指節因憤怒而發白，“上個月我們剛用五十桶淨化水加固了洞穴入口的偽裝，一旦護衛隊跟著他們追進去，那些錯綜複雜的通道就會變成我們的墳墓！”
“他們救過卡婭的命。”角落裡傳來虛弱的聲音，一直蜷縮在毛毯裡的維達緩緩坐起身，她的左臂還纏著滲血的繃帶——那是上次為了掩護蠻族孩子被能量束灼傷的，“上個月在輻射風暴裡，如果不是那個小夥子把防護服讓給我……”
“他們是時間旅行者！是那些人的同類！”濤猛地甩開常爾的手，獸牙項鍊甩得噼啪作響，“你想讓整個部落都為兩個外人陪葬嗎？洞穴是我們最後的避難所，絕對不能讓他們踏進一步！”
篝火突然爆出一串火星，照亮了每個人臉上的掙扎。沈濤悄悄握住杜瑤的手，感覺到她指尖的冰涼——他知道，這場爭論的結果，將決定他們能否活到明天。
（“需要時找我，我隨叫隨到。”亞諾說完轉身離開。
城市外，護衛們還在搜尋。
“待在你自己的分割槽裡，艾斯你走得太遠了。”埃達爾對手下的艾斯說道。
“這時K區域，你應該在灌木叢外。去看看他們是不是打算去洞穴谷。”埃達爾說道。
“好的，隊長。”艾斯點頭回道。
野蠻人那裡一群人聚在那裡。
“怎麼回來？”有人問。
“一支巡邏隊向這邊來了。”常爾說道。
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