劉柯一行人策馬踏入康縣境內時，撲面而來的不是人間煙火氣，而是一股混雜著血腥、焦糊與腐臭的冷風，嗆得人眉頭緊鎖。
踏入城門，眼前的景象讓所有人都僵在了原地。
街道上橫七豎八躺滿了屍體，男女老幼皆有，有的倒在自家門前，有的蜷縮在巷口，衣衫殘破，周身佈滿猙獰的傷口，不少身軀還帶著被烈火灼燒過的焦黑痕跡。
往日里喧鬧的集市、熱鬧的街巷，此刻死寂一片，風吹過空蕩蕩的屋舍，只發出嗚嗚的聲響，整座康縣，連一聲犬吠、一句啼哭都沒有，徹底成了一座死城。
眾人分散開來，走遍了城內的街巷，挨家挨戶探查，最終只能頹然接受一個事實——整座縣城，找不出一個活口，所有生靈，都早已殞命在這場浩劫之中。
他們沒有久留，搜尋了一些物資之後就離開了康縣。
而在劉柯一行人身後，不知何時，已經默默跟上了一大群人。
這些人衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神里滿是劫後餘生的惶恐與麻木，他們皆是從凌淵教叛亂的屠刀下僥倖逃脫的受難者。
隊伍從最初出發時的二三十人，一路吸納流離失所的百姓，走到康縣，竟直接飆升到了一百多人。
隊伍裡的齊滸，生來心軟，見不得人間疾苦。
每到一處，看到那些家園被毀、親人離世、無處可去的百姓，他都心生不忍，執意將這些走投無路的人編入隊伍。
他沒有多餘的承諾，他保證了一口果腹的吃食，讓他們不用再直面凌淵教的屠刀。
這一切的亂象，根源都在席捲天下的凌淵教叛亂。
各國朝廷早已下令調集軍隊，全力鎮壓凌淵教，可連年戰亂早已掏空國庫，現如今凌淵教突然叛亂軍隊連最基本的軍餉都發不出來。
更何況武家人每一次士氣攻伐，戰後將士們都必須大量進食，才能彌補體力的巨大消耗，這無疑讓本就拮据的朝廷財政雪上加霜。
萬般無奈之下，朝廷只能將重擔壓在普通百姓身上，層層加重賦稅，苛捐雜稅多如牛毛，壓得百姓喘不過氣，根本沒有活路。
百姓交不出重稅，便會被官府追責，甚至當場殺死，手段有時候比凌淵教還狠，走投無路之下，越來越多的人被逼著加入了凌淵教。
可他們不曾想，凌淵教的教義，遠比官府的賦稅更要離經叛道、殘忍嗜血。
教內等級森嚴，想要往上晉升，無需戰功，無需德行，只需要獻上足夠多的至親骨灰。
不少被徹底洗腦的教徒，為了快速上位，竟狠下心腸，親手斬殺自己的父母妻兒，再將遺體燒成一捧骨灰，獻給教內的軒正品償，以此換取地位與力量。
亂世之中，人心惶惶，草木皆兵。
往往路人還沒來得及分辨對方是官府差人，還是凌淵教眾，就被不由分說地活活燒死，冤死在無端的猜忌與屠戮之下。
官府為了遏制凌淵教，狠心推行焦土之策，所過之處，焚燬糧草，毀壞田地，絕不留給凌淵教一絲一毫的物資；而凌淵教則奉行他們的燼神聖禮，所到之處，燒殺搶掠，將一切生靈、屋舍化為飛灰，美其名曰“萬物歸燼，重啟生機”。
一方橫徵暴斂，施以重壓；一方瘋狂屠戮，焚屍成灰。
夾在中間的普通百姓，要麼死於官府的苛稅，要麼死於凌淵教的刀下，能僥倖活下來的，寥寥無幾。
而此刻，劉柯、齊滸一行人，願意敞開接納他們，不用他們做苦役，不會隨意取他們性命，還能給一口勉強果腹的吃食。
對於這些早已被亂世磨去所有希望，只求活下去的百姓來說，這已是絕境中唯一的光亮，他們自然心甘情願，緊緊跟隨著這支隊伍，只求能在這煉獄般的世間，尋得一絲生機。
