鄧介為求援兵，在京城各處奔走，連日來叩遍了各個權貴府邸、朝臣官署，卻次次都被拒之門外。
守門的家丁冷眼相對，管事之人要麼避而不見，要麼三言兩語便將他打發走，滿心的求援之意，竟連半點回響都沒得到，滿心焦灼與無奈幾乎要壓垮他。
就在他走投無路，站在街頭茫然四顧時，遠遠望見一隊軍紀森嚴的軍士正列隊而行，正是要返回皇宮覆命的禁吾軍。
這支軍隊在京中向來特殊，從不歸屬於武家人之列，自成一派，每日在京城內巡防值守，結束巡邏後，不需經過任何朝臣中轉，直接入宮向皇帝當面稟報情況，是離皇權最近的兵力之一。
鄧介眼中瞬間燃起希望，顧不得多想，立刻快步上前，攔住了隊伍前路，對著為首的禁吾軍統領拱手行禮，言辭懇切地請求對方幫忙引見，讓他能面聖陳情求援。
統領看著眼前風塵僕僕、神色急切的鄧介，臉上露出了為難之色。
他並非不願出手相助，實在是身處其位，有心無力，根本沒有擅自引見外臣的權力，貿然行事只會惹來大禍。
沉默片刻，統領左右看了一眼，壓低聲音對鄧介說道：“你的難處我知曉了，待會入宮稟報巡邏事宜時，我會順帶將你的事稟明皇上。但你要有心理準備，如今皇上疏於朝政沉於後宮，這般提及，大機率不會理會。你若真想求來援兵，不能走尋常路子，必須去找一個人。”
鄧介心頭一緊，連忙追問：“不知是何人？”
“汪千參。”
鄧介眉頭微蹙，在腦中思索一番，一時沒想起朝中哪位重臣是這個名號，不由疑惑重複：“汪千參？”
“他是如今皇上最寵信的近臣，眼下皇上深居簡出，朝中大小臣子幾乎都不肯接見，唯獨汪千參前去，必定能見到聖駕。這人論才學論本事，並無過人之處，可偏偏最擅長揣摩聖意，百般討皇上歡心。皇上為了他，還特意新設了一個戲樂官的職位，專供他陪侍左右、逗趣解悶。明日他要在府中舉辦玉脂宴，你若是能去宴席上求他，或許還有一線生機，只是這求人辦事，免不了要付出些代價，得捨得破費才行。”
話音落下，統領不再多言，對著手下軍士示意，列隊繼續朝著皇宮走去，很快便消失在鄧介的視線裡。
事到如今，鄧介只覺胸口堵著一團化不開的鬱氣，縱是鐵骨錚錚的沙場漢子，此刻也被逼得走投無路。
他顫抖著抬手，從脖頸間解下一枚溫潤的玉佩，這玉佩通體瑩潤，刻著古樸的雲紋，是鄧家代代相傳的傳家寶，自他記事起便貼身佩戴，征戰沙場無數次，皆是這玉佩伴著他刀光劍影裡求生，如今竟要為了求援，要親手將它送出去。
攥著還帶著自身體溫的玉佩，鄧介不敢多做停留，轉身直奔城中錢莊。
他取出壓在箱底的軍餉票據，那是他這些年拿命換回來的俸祿與軍功賞賜，一分一毫都浸著鮮血與汗水，是他全部的積蓄。
錢莊夥計清點銀兩時，他看著那摞沉甸甸的銀錢被盡數取走，心頭一陣抽痛，卻半點猶豫都不敢有。
揣著全部家當，鄧介又匆匆趕往城中最有名的古玩店，咬咬牙買下兩串品相上乘的玉珠。
那玉珠顆顆飽滿剔透，水頭十足，是古玩店的鎮店之物，花光了他剛取出的所有軍餉，連一文碎銀都沒剩下。
走出古玩店時，他身無分文，街邊的客棧無力入住，只能尋了一處偏僻陰冷的小巷，靠著斑駁的土牆席地而坐，裹緊身上破舊的戰袍，在夜風裡湊合著睡了一宿，刺骨的寒意鑽骨入髓，遠不及他心底的半分悲涼。
天邊剛泛起魚肚白，巷子裡還瀰漫著晨霧與寒氣，鄧介便立刻起身，拍了拍身上的塵土，直奔汪府而去。
待到了汪府門前，他瞬間被眼前的熱鬧景象驚得怔住：硃紅大門敞開，門前車馬喧闐，綾羅綢緞的貴人往來不絕，各色名貴的禮盒堆成小山，人人臉上堆著諂媚笑意，爭相巴結著這位權傾朝野的第一寵臣。
甚至連平日裡高高在上的皇親貴胄，都刻意換上尋常服飾，隱瞞身份，想方設法混進汪府，極盡討好之態。
看著眼前這浮華虛偽的一幕，鄧介只覺得無比諷刺，心頭又酸又澀，滿是難以言說的屈辱。
他一生戎馬，縱馬沙場，斬將奪旗，與凌淵教的反賊浴血廝殺，身上的每一道傷疤都是保家衛國的勳章，他從未向任何人低過頭。
可如今，他卻要放下所有傲骨，來向一個只會阿諛奉承、惑亂朝堂的弄臣行賄送禮，只為求得援兵與糧草，去救那些在苦苦支撐、浴血奮戰的兄弟。
一想到兄弟們還在絕境中盼著他歸去，他便只能將滿心的憤懣與不甘強行壓下，攥緊了手中的禮物，默默排在了送禮的隊伍末尾。
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