宴會的綢幔被晚風捲得獵獵作響，燭火跳躍，映照滿座珠玉。
汪千參的聲音如金石相擊，清越地劃破席間的談笑。
“今日到宴，有一位特別的人——鄧介鄧將軍！”
話音落，杯箸輕響。所有目光齊刷刷投去，落在鄧介身上。
他一身武官皂衣，肘部磨破，下襬還沾著未洗淨的泥汙，肩章處甚至有一道淺淺的刀痕。
與周遭錦袍玉帶的權貴相比，他顯得格格不入，像塊被硬塞進玉盒的頑石。
能入玉脂宴的，哪個不是精於人情世故？沒人敢當面輕視，卻也沒人主動招呼，目光裡藏著幾分打量與疏離。
鄧介指尖微顫，握著玉碗的手有些緊。他從未見過這般陣仗，也不知道該怎麼應對。
“鄧將軍，乃安行關向誠將軍麾下先鋒。”汪千參抬高聲音，“他們與凌淵教反賊死戰，斬敵無數。來，諸位大人，敬鄧將軍一碗！”
席間響起一片應和，玉碗舉起，清越聲響裡，眾人紛紛仰頭飲盡。
鄧介的喉結猛地滾動了一下。他沒有抬手。
“請。”汪千參的聲音不重，卻帶著不容拒絕的威壓。
鄧介閉了閉眼，端起面前那碗白湯。湊近時，一股微甜又透著濃腥的氣息直鑽鼻腔。
他沒辦法最終將白湯一口喝下，那味道十分怪異，是一股微甜帶著濃烈腥味的味道，這東西難喝的他幾乎要吐出來，可最終還是強忍著喝了下去。
他放下碗，深吸一口氣，聲音壓得極低，卻字字清晰：“汪大人，末將此次進京，只為求援。”
他緩緩跪倒在地，膝蓋重重撞上青磚，發出一聲悶響。額頭狠狠磕下去，一下，又一下，額角很快滲出血絲，與泥汙混在一起。
“向誠將軍率數千將士，與凌淵教反賊鏖戰於平生壩。屍橫遍野，糧草將盡。懇請大人，奏請皇上速發援兵、糧草！”
他的聲音沙啞，帶著疲憊，卻字字堅定。
剛才歡聲笑語地用玉枓舀取池中美白鮮湯的一眾官員，瞬間沉默。
池中的白湯氤氳著淡淡的熱氣，香氣依舊縈繞在雕樑畫棟之間，可週遭的空氣卻像是凝固了一般，壓得人喘不過氣。
汪千參端著瑩白的玉碗，慢條斯理地將一碗白湯盡數飲下，指尖輕輕摩挲著碗沿，神色平淡得看不出半分喜怒，隨後他隨意揮了揮手，兩旁的侍從便心領神會，快步走到鄧介身側，客客氣氣地將他引到了汪千參面前。
鄧介站定身形，走到汪千參旁邊，汪千參抬眼看向他，目光慢悠悠掃過他滿身的疲憊與堅毅，緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳遍整個宴席：“鄧先鋒，你覺得這湯，好喝嗎？”
鄧介聞言，眉頭緊緊蹙起，毫不猶豫地搖了搖頭。
汪千參見狀，嘴角勾起一抹意味深長的淺笑，語氣平淡卻帶著幾分戳心的意味：“可你方才，還是喝了。”
一句話，讓鄧介瞬間沉默。他張了張嘴，卻不知該說什麼，方才身處這場宴席，身不由己喝下的那口湯，此刻竟成了最諷刺的枷鎖，他滿心疑惑，猜不透汪千參這番話背後，究竟藏著怎樣的算計。
不等鄧介細想，汪千參忽然話鋒一轉，眼神變得銳利起來，直直盯著鄧介，一字一句問道：“你想當真的將軍嗎？”
鄧介心頭一震，眼中滿是不解與戒備，沉聲反問：“汪大人，您這話什麼意思？”
“意思很簡單。”汪千參身子微微前傾，聲音壓得低了些，帶著赤裸裸的利誘，“你不必再上戰場，去白白送死。只要你答應，從此不再向朝廷求援，不再提凌淵教進犯之事，我便立刻上奏皇上，保你從先鋒一躍升任至虎威將軍。”
