劉柯與馮歸辭並肩順著緩坡往下走，奔波整日，二人皆是滿身疲憊，打算趕回山下的聚居地休整歇息。
走著走著，劉柯腳步驟然一頓。
他眸光驟然銳利如刃，敏銳捕捉到暗處極細微的衣料摩擦聲與呼吸動靜，絕非鳥獸走獸所有。
不等馮歸辭反應，劉柯抓住葫蘆然後從葫蘆中取出刀。
雪亮刀光劃破沉沉夜色，刀尖穩穩對準右側幽深的樹林暗處，聲線低沉警惕，帶著久經風波的凌厲戒備：“什麼人？出來！”
馮歸辭也瞬間凝神戒備，身形微側，悄然站至劉柯身側，目光緊鎖那片漆黑之地，周身氣息驟然繃緊。
沉寂片刻，兩道身姿挺拔的人影步履從容，不急不緩地從暗處走了出來。
此時劉柯的金色印記的光將來人的模樣清晰映照在眼前。
是秦凌和百里驍。
二人身姿俊朗，衣料光潔精緻，版型規整，不染半分山野塵土，與這群在亂世中掙扎求生、衣衫破舊的流民截然不同，一眼便能看出出身優渥。
看清來人身份，劉柯緊繃的手腕微微鬆了些許，卻並未收刀，戒備未消，語氣帶著幾分疑惑與疏離：“原來是你們二位。深夜尾隨在此，不知意欲何為？”
秦凌上前一步，身姿坦蕩，神色淡然從容，沒有半分被抓包的侷促，目光坦然望著二人，字字清晰：“我們二人想入夥。”
這話一齣，劉柯當即嗤笑一聲，眼底帶著幾分無奈與瞭然，緩緩收了手中短刀，語氣帶著幾分自嘲與嚴肅：“入夥？秦公子這話說的，看來是把我們當土匪了。”
他抬眼掃過二人一身華貴整潔的衣衫說道：“我們這群人抱團聚在一起，從不是為了爭強稱霸，不過是世道紛亂、兵災四起，田地不是荒蕪顆粒無收就是被軍隊強徵，百姓流離失所，沒飯吃、沒活路，只能湊在一起相互幫扶，勉強在這亂世裡苟全性命。”
“看二位衣著華貴、氣度不凡，皆是富貴人家的子弟，錦衣玉食慣了。我們這裡風餐露宿、朝不保夕，日日都在為吃食、安危奔波，這般苦日子，想來二位定然熬不住，依我看，便不必湊這個熱鬧了。”
面對劉柯直白的勸退，秦凌臉上不見絲毫窘迫，反而淺淺勾起一抹從容的笑意，語氣篤定誠懇：“劉兄放心，我們二人既然主動前來入夥，便絕非一時興起，更不會空手依附、白白拖累眾人。”
話音落下，秦凌抬手，輕輕拍了兩下手。
下一瞬，整齊劃一的腳步聲從林中傳來，沉穩有力，步步踏得地面微震。
四十餘名披甲的甲士列隊而出，陣型規整，氣勢肅然，一看便是訓練有素的精銳人手。
眾人兩兩一組，合力抬著數十口厚重的實木箱子，木箱封存完好，用料紮實，沉甸甸的壓得抬架微微下沉，滿滿當當堆在空地上，瞬間填滿了大半片空地。
秦凌抬手示意，甲士們當即齊齊開箱。
隨著一聲聲木扣彈開的輕響，箱蓋盡數掀開，內裡滿滿的物資在夜色下被印記的光映照，一覽無餘。
幾口木箱中整齊碼放著各類稀缺珍貴的藥材，止血療傷、固本驅寒的草藥分門別類，皆是亂世中千金難換的緊俏物資；另有箱子滿滿裝著細白雪鹽、柔軟密實的各色布料，足以解決眾人吃食調味、製衣禦寒的難題。
除此之外，箱中還堆放著細膩的飴糖，能供老弱孩童補養身子；更有大量打磨精良的利刃、護身鐵器，一應軍備俱全。
最引人注目的是最前方兩口特製的精緻木箱，內裡靜靜躺著兩件靈光內斂、氣息不凡的器物，紋路古樸，應該是法器！
這些東西每一樣都是眼下這支流民隊伍最急需、最緊缺的東西，實打實的擺在眼前，誠意一目瞭然。
秦凌目光平靜掃過滿箱物資，再度看向神色動容的劉柯，淡淡開口：“如今，劉兄該相信我們的誠意了？”
劉柯絲毫沒有被對方丟擲的籌碼動搖分毫，眼神冷硬，直直盯著眼前的人，語氣帶著十足的戒備與壓迫。
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