他在戰場上摸爬滾打十幾年，追蹤獵物從不失手。獨臂師傅教他的那些本事——辨足跡、判風向、聽動靜——已經刻進了骨頭裡，閉著眼睛都能用。
可這片林子讓他覺得自己像個剛出道的雛兒。
地上沒有腳印。那些燼靈獸像是從灰里長出來的，走路不留痕，彷彿它們本就屬於這片灰燼，每一步落下都被大地吞沒。風從四面八方來，沒有固定的方向，他引以為傲的風向判斷法在這裡成了擺設。
唯一能依靠的是聲音，可那些燼靈獸偏偏又不愛出聲，偶爾發出一聲短促的“唧”，像石子投入深潭，還沒等他辨清方位，聲音便已經消散了，連回聲都沒有。
他已經撲空三次了。
第一次，他聽見左側有動靜，撲過去，只抓到一把灰。灰燼從指縫間漏下，什麼也沒有。第二次，他看見一道灰影閃過，刀劈下去，砍在一棵火樹上，震得虎口發麻。
那棵樹被砍出一道深深的裂口，從裡面流出的不是汁液，是暗紅色的火光，像血一樣順著樹幹往下淌，發出“嗤嗤”的聲響，像是樹在叫疼。
楊板凳愣了一瞬——他砍了這麼多年柴，從沒見過會“流血”的樹。
“朽木不可雕也。”楊雲天的聲音在識海中響起，滿是嫌棄，“你這是在打獵？你這分明是在砍柴。那樹招你惹你了？你跟它較什麼勁？”
楊板凳沒吭聲。他把刀從樹幹上拔下來，樹皮上的傷口慢慢合攏，火光也漸漸暗了下去，像一個人把血止住了，傷口結了痂。他盯著那道癒合的痕跡，忽然覺得這片林子比他想象的更邪門。
“急什麼？你打了幾十年獵，追不到獵物的時候少嗎？越是追不到越要穩。你現在的樣子，跟戰場上被圍困的新兵蛋子有什麼區別？慌了，就輸了。”
楊板凳深吸一口氣，把刀插回腰間。他承認自己急了。從當人“獵人”開始，幾乎就從沒失過手，今天卻被幾隻連影子都沒看清的小東西耍得團團轉。若按照“三斬”來算，此刻已過三斬，算是獵物逃出了自己手心，但他不服。
“看那邊。”楊雲天忽然說。楊板凳順著他的指引望去，約莫二十步外，一棵火樹的根部，有一團巴掌大的暗影正在蠕動。
它全身覆蓋著灰黑色的短毛，與灰燼的顏色幾乎融為一體，如果不仔細看，根本分辨不出哪是灰、哪是獸。它的身體微微起伏，像是在嗅什麼，又像是在等什麼。兩隻耳朵豎得筆直，像兩片削薄的葉子，時不時轉動一下，捕捉著周圍的聲音，每一絲空氣的顫動都逃不過它。
楊板凳的手再次按上刀柄。他的腳步開始移動，緩慢，無聲，像一條蛇滑過草地。每一步都踩在火樹根鬚之間的空隙裡，不發出任何聲響。
這是他最拿手的本事，他靠這本事摸進過敵營，摸到過猛獸的巢穴，從未失手。
還差十步。那團暗影忽然抬起頭，朝他的方向望了一眼——它不是用眼睛看的，那東西的臉上根本沒有眼睛，只有一團模糊的灰暗。
它彷彿是在“嗅”，用那股藏在灰暗中的鼻子，捕捉空氣中每一絲陌生的氣味。
楊板凳屏住呼吸，一動不動。灰燼的氣味、火樹燃燒的氣味、還有他自己身上的汗味，在這片林子裡攪在一起，濃得化不開，像一鍋煮沸的雜燴湯。他賭那東西分辨不出，賭它在這片濃烈的氣味中找不到他。
那隻燼靈獸歪了歪頭，像是在猶豫，像是在跟自己的直覺打架。然後它低下頭，繼續拱著樹根，像是放棄了什麼。
八步。五步。三步。
楊板凳的手已經握住了刀柄，指節發白。他知道這一刀劈下去，那東西躲不開，他有這個把握。
可他的刀還沒來得及出鞘，那隻燼靈獸忽然化作一道灰影，竄上了最近的火樹。它沿著樹幹飛速攀爬，四隻爪子扣進樹皮的裂縫裡，發出細碎的“嗒嗒”聲，像雨點打在瓦片上，急促而密集。
不到一息，便消失在了樹冠的暗影中，只留下一根還在微微顫動的枯枝，像在嘲笑他。
楊板凳站在樹下，仰頭望著那片還在晃動的枝葉，刀還握在手裡，沒來得及拔出來。
