一夜之後，楊板凳繼續上路。
腳下的灰燼依舊綿軟，頭頂的天依舊灰濛濛，像一塊永遠洗不乾淨的舊抹布。
“東北方三里左右，有一位築基修士出沒。先找個地方躲起來。”楊雲天的聲音忽然響起，低沉而急促。
楊板凳從善如流，但心中不禁暗罵一句：“橫著走？朕看你才是屬螃蟹的。”
罵歸罵，但腳下沒停，他曾在戰場上摸爬滾打多年，最擅長的就是藏。他飛快地在一堆灰燼中刨了個坑，將自己埋了進去，只露出一雙眼睛，死死盯著天際。灰燼覆在身上，溫熱，帶著餘燼的味道，像鑽進了一床舊棉被。
半炷香後，一位架著飛行法器的修士從頭頂低空掠過。那人腳下踩著一柄泛著紅光的長劍，衣袍獵獵，姿態瀟灑。他不斷張望，像是在找什麼。
楊板凳屏住呼吸，連眼皮都不敢眨。又一炷香後，那人的身影終於消失在灰幕中。楊板凳小心地從灰燼裡爬起來，抖落一身的黑塵，望著那個方向，沉默了很久。
他第一次親眼看見人“飛”。不是話本里的描述，不是戲臺上的扮相，是真真切切的、一個人踩著一柄劍，從頭頂上過去了。
他忽然覺得，自己這些年引以為傲的刀法、箭術、追蹤術，在這人面前，可能連個屁都不算。
又走了半晌，楊板凳忽然開口：“老頭，您之前不是還誇下海口，說有您老相助，朕在這秘境裡可以橫著走？那為何方才還要讓晚輩躲藏？若是像先前那般，將這人拿下，奪了他的法寶，咱不就也能飛著走了麼？”他的語氣裡帶著幾分不服氣，幾分躍躍欲試。
“你在說什麼屁話？”楊雲天又是一副居高臨下的做派，聲音裡滿是嫌棄，“真以為殺了一位築基修士就天下無敵了？你當你是老夫我？
方才過去那人，可不是你之前碰到的那個剛築基的軟蛋。此人神識穩固，你藏不住，偷襲不了，人家是為異火而來的天才弟子，不但根基紮實，靈力同樣渾厚，你拿什麼跟人家打？你那點凡俗武技？”
他頓了頓，像是在給一個不懂事的孩子講道理，“此地無法偷襲，只能真刀真槍地硬上。你那一刀砍下去，連人家的護體法罩都破不了，你怎麼辦？人家反手一個火球，就能把你燒成灰燼，你連跑都跑不掉。”
楊雲天說的這些，不無道理。當年他自己在煉氣期時，雖然也斬殺過築基修士，但那是因為他武道與術法結合多年，深諳修士之間的套路，知道什麼時候該進，什麼時候該退。
而楊板凳呢？他雖踏上了修行路，走的卻還是凡俗武學的老路子。術法只在關鍵時刻用，大多數時候還藏著掖著，生怕被人發現。可以說，他空有一身修為，根本不知道鬥法為何物。讓他突然去挑戰築基修士，跟送死沒區別。
楊板凳被說中了心事，臉色有些難看。他確實不善修士間的鬥法——他根本沒跟修士打過架。
“您老怎麼知曉朕不善鬥法？朕也沒出手幾次……”他小聲嘟囔，語氣裡帶著幾分不服，又帶著幾分心虛。
“閉嘴吧你。”楊雲天毫不客氣地打斷他，“老夫活了這麼多年，閱人無數，一搭眼便知曉你的根底。你學了一本不俗的低階功法，運轉靈力時卻顯得晦澀無比，一看就沒怎麼練過。就這還敢與人鬥法，真是不知所謂。”他的聲音裡帶著幾分恨鐵不成鋼的意味，像個嚴厲的師父在訓徒弟。
楊板凳張了張嘴，想反駁，卻發現自己確實沒什麼好說的。他這些年的確沒怎麼正經用過術法，不是怕暴露，是根本沒機會用。他遇到的對手，一刀就能解決，犯不著費那個勁。
“注意隱藏。”楊雲天又開口了，“方才那修士來的方向，便是一片燼木林。再往前走走，老夫先看看有沒有別人在其中。咱一步步來，急不得。你連走路都沒學會就想跑，摔死你活該。”
他的語氣依舊不客氣，但話裡的意思，卻是在給楊板凳指路。
……
燼木林比他想象的要安靜。
沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至沒有風穿過枝葉的聲音，只有那枯枝燃燒時發出的細碎“噼啪”聲，像無數人在竊竊私語，又像什麼古老的東西在火中慢慢碎成粉末。
那些火樹高矮不一，枝幹虯結，樹皮裂開的縫隙裡透出暗紅色的光，像皮膚底下的血脈。有些樹燒得旺，整棵籠罩在橘紅色的光暈裡，像一盞盞不滅的燈；有些樹只剩下幾根枝丫還在燃，像垂死之人指尖最後一點溫度，隨時都會熄滅。
楊板凳貓著腰，刀已出鞘，腳步輕得像踩在棉花上。
