門外淒寒露露，風聲緊了。
......
夜深的皇城褪去了白日的喧囂浮華，宮牆飛簷沉沒在濃重的墨色裡。
紫宸殿後御書房，鎏金銅爐內龍涎香的煙縷裊裊上升，卻驅不散一室沉悶的冰冷。
幾盞碩大的蟠龍銅燭臺上，手臂粗的宮燭劈啪爆著燭花，將御案後蕭雲庭的面孔映照得明暗不定。
他穿著玄青常服，並未束冠，只以一根玉簪綰住髮髻，指節正緩緩捻動拇指上一個溫潤的墨玉扳指，目光沉沉壓在御案上一疊開啟的加急奏章上。
“嶺南道急報！疫情加劇，民變迭起，幾個州縣已現燒燬官倉、打殺醫官的流寇！”
皇帝案上的奏摺堆疊如山，嶺南道那份刺目的紅籤被擱在最上方。
蕭雲庭眉頭深鎖，指腹摩挲著冰涼的墨玉扳指，那沁骨的涼意似乎也壓不住心頭的焦火。
他正要再拿起嶺南的奏報細看，御書房角落裡那片凝固的黑暗忽然無聲流淌，彷彿濃墨在紙上化開，一道幾乎與黑暗融為一體的輪廓從中分離出來。
那道影子無聲無息地飄至御案前五步遠的地方，垂首肅立，頭低垂著，整個臉龐都掩在殿宇深處投下的濃重陰影裡，如同地府爬出的勾魂使者。
“講。”蕭雲庭沒有抬頭，聲音像是深井裡的寒冰，每一個字都擲地有聲。
“遵旨。”那團人形暗影發出聲音，語調平直無波，“回稟皇上，林神女......並未南赴嶺南！”
聲音極其輕微，如同夜風掃過空曠大殿。
“嗯？”蕭雲庭捻動扳指的動作一頓，眼鋒如刀，倏地抬起，“她在何處？”
“目前行蹤...”暗影依舊毫無情緒波動，“已確切探明，就在西京城外東郊的白蹄京馬場。”
“白蹄京？”蕭雲庭低聲重複了一遍這三個字，眉心那道豎紋驟然加深，形成一個冷硬的川字，指下墨玉扳指被捻得發出細微的摩擦聲。
嶺南疫情洶洶，已呈燎原之勢，流民暴動已有星火，她一個身負絕頂醫術的神女，按常理應當星夜兼程南下救民於水火，此刻卻滯留於距離嶺南萬里之遙的京都之郊，偏偏出現在那個地方！
拓跋家的地盤，那老狐狸拓跋野律，送個紈絝兒子入京為質不過幾年，難道就以為他那點盤踞北境的爪牙可以安穩得刀槍入庫、馬放南山了？
一股被冒犯的慍怒夾雜著難以名狀的不安，如同陰冷的潮水，悄然漫上蕭雲庭心頭。
林晚的選擇完全悖逆常理，如同棋局上一枚自行其是的棋子跳脫出掌控，突兀而刺目地落在一個絕對不該落的地方。
嶺南的腐壞流膿、北疆的隱隱威脅、還有這攪擾不明的神女動向...幾縷絲線在帝王腦海深處陡然纏繞收緊。
“這個拓跋野律，是該敲打敲打了！”
他緩緩後靠，倚在冰冷的雕龍紫檀椅背上，眼簾微微垂下，遮住了眼底翻湧的厲芒，燭火跳躍，在他深不可測的眼眸深處投下明滅不定的光影。
片刻後，蕭雲庭終於再次抬眸，眼中風暴已然沉澱下去，只剩下一片深潭似的平靜：“來人！”
門外侍立的高階內侍總管垂首疾步而入，步伐迅疾無聲，跪伏於地：“皇上。”
“傳旨，”蕭雲庭的聲音恢復了慣常的清晰與冷淡，帶著不容置疑的帝王意志，字字敲在玉磚地面上。
“召戶部尚書林研舟、護國大將軍陸俊——即刻進宮見朕！”他略略加重了“即刻”二字。
。外殿出退速迅躬，命領首叩管總侍”！旨遵“
。著擊叩輕輕地奏節有極，上紙箋的糙報急南嶺份那在指屈，開移上指扳玉墨從於終指手的帝皇
。重沉而慢緩，下一又，下一
。響敲深城皇在鼓戰的形無同如
