子時的更鼓帶著一絲滯澀，悶悶地敲過三重宮門，終於透進御書房。
燭光跳得有些乏力，將御案後蕭雲庭的身影拉長，晃動在鋪設的金磚上，彷彿某種不祥預兆的圖騰。
他指尖無意識地敲打著粗糙的箋紙上，指節因用力而微微泛白。
輕微的腳步聲由遠及近，戶部尚書林研舟與護國大將軍陸俊的身影幾乎同時出現在厚重的金絲楠木門之外。
黃門內侍小心地推開殿門，微涼的夜風乘隙湧入，吹得燭火一陣猛烈搖曳，在兩位重臣刻板而恭謹的臉上投下片片跳躍的暗影。
“臣（末將）參見陛下，吾皇萬歲！”兩人撩袍跪地，聲音在靜謐的書房裡格外清晰。
“起來吧。”蕭雲庭的聲音不大，甚至稱得上平和，但那刻意的平靜之下，卻壓著山嶽般的重量。
“深夜召兩位愛卿前來，擾了清夢，是朕的不是。”
他頓了頓，目光緩緩掃過下方二人，那目光沉甸甸的，帶著審視與不容錯辨的緊迫。
“只因這‘白蹄京’，實在叫朕......寢食難安。”
燭火噼啪輕響，林研舟和陸俊迅速交換了一個眼神，又迅速分開，各自垂首，腰背躬得更低了些，靜待帝王的下文。
蕭雲庭身體略略前傾，陰影覆在御案上方的龍紋：
“拓跋野律那頭草原蒼狼，看似歸順，實則從未收起他貪婪的獠牙，他那兒子拓跋冽在京近一年了，明面上馴順得像只羔羊，暗地裡的小動作卻從沒斷過，拉攏結交宗室權貴，打探朝堂風向，甚至......聽聞還私底下收集了不少關於嶺南瘟疫的訊息，呵！”
他短促地冷笑了一聲，那笑聲比窗外的夜風更冷。
“拓跋野律這老狐狸，賊心不死啊，今日召集你們前來，這西涼的憂患，是第一樁心事，二位愛卿，可有良策應對？”
戶部尚書林研舟官袍下的身體紋絲不動，面上依舊一派謙恭，唯有低垂的眼簾深處，飛快地掠過一絲思量如飛梭。
護國大將軍陸俊踏前半步，甲冑的金屬襯片在燭光下發出暗啞的摩擦聲，聲音帶著北疆特有的粗糲沙啞：
“稟皇上，末將近日接連收到數封涼州府的八百里加急密報，所言......句句扎心！”
他抬起眼，古銅色的臉龐在燭影裡如同刀刻，眉峰緊鎖。
“西涼境內，以‘王氏’為首的幾個大部族，對那涼州府的軍令文書，已然是‘聽令不聽宣’，摩擦不斷，明面上的衝突也越來越頻繁。”
“那涼州府尹......末將瞧著他那些措辭，活脫脫就是一張苦不堪言的臉，拓跋野律這頭‘順服’的西涼王，對王氏的狼子野心，恐怕是壓不住，也不想壓了！”
陸俊所言，字字如冰稜，砸在冰冷的地磚上。
蕭雲庭指尖的叩擊停了，那深不見底的目光投在了林研舟身上，帶著穿透人心的力量：“哦？內鬥？林愛卿，你素有文墨機巧，朕聽聽你如何剖析這涼州的亂麻？”
林研舟心頭一凜，那目光的重量絕非尋常垂詢，他喉結幾不可察地滾動了一下，旋即上前一步，拱手微躬，聲音清晰平穩，如數家珍：
“啟稟皇上，陸將軍所言涼州窘境，皆為實情，臣在戶部查閱近年邊地錢糧支取，亦有所得，西涼名義上依附我大晟已數十年，但其內部，尤其是王氏、拓跋兩大部族之間，為了水草地界、商貿通路乃至祖宗舊怨，其中矛盾早已如沸騰之水，只差一塊掀開蓋子的石頭。”
他微微一頓，抬眼迎向蕭雲庭審視的目光，眼中精芒閃動，聲音壓低了幾分，卻字字清晰如同在棋盤上精準落子。
“矛盾既然已積累至此，何不......順勢添一把柴，讓它燒得更旺些？與其讓我大晟將士直接染指西涼內務，招惹道義口實，不如......驅狼吞虎，坐收漁利！”
“驅狼吞虎？”蕭雲庭眉梢微挑，這四個字在他舌尖滾了滾，似乎品出了些別樣的滋味。
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