“官老爺們過來後，把地劃了，鹽工調來了，鹽神廟立了，鹽泉掘開了，大鍋也架起來了，鹽多好啊！白花花的，運出去就是嘩啦啦的銀子，金貴著呢！那會兒，村裡人多得擠不動，運鹽的車隊，能從這村口排到山那邊的口子上……”
他似乎陷入了短暫的回憶，渾濁的眼神望向屋頂的一個虛點。
“後來呢？”林晚忍不住追問。
“後來？”屠老鬼回過神，一聲短促的乾笑從扭曲的嘴角擠出來，像是在自嘲，又像是在磨刀。
“鹽還是那些鹽，地下的滷水挖不完，可朝廷用不了那麼多鹽了唄！”
他攤開粗大的手掌，掌紋深刻，縱橫交錯，同樣佈滿了老繭和細小的舊疤痕，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑色鹽粒。
“南邊的海鹽曬出來了，比咱們這地下鹽滷熬出來的便宜快一半，官鹽倉裡頭堆都堆不下了，咱們這窮山溝裡頭，路又險又遠，運出去一趟夠費勁的，鹽的成色再好又能怎樣？頂得上人家那便宜又大塊的海鹽疙瘩麼？”
他的語氣陡然拔高，充滿了壓抑不住的怨憤。
“就兩三年前的事，說撤就撤，工坊封了，煮鹽的大鐵鍋拆了當廢鐵論斤賣，官家的人，甭管是多大的官兒多小的吏，呼啦啦一聲響，全跑了！剩下這一大片鹽灘，還有擠在這兒沒了活路的人！”
他猛地一掌拍在那張傷痕累累的破桌子上！整個木桌劇烈地晃了一下，桌面上的積年老灰被震得簌簌落下。
“鹽淵村……就徹底沒了王法！”
屠老鬼的聲音像粗粞的砂石在摩擦。
“鹽泉還在冒著水滷子，人得活著啊！官家門不稀罕了，鹽也不值錢了，可咱們畢竟刨了一輩子的鹽土，現在除了這個，還能幹啥？”
他死死地盯著林晚，渾濁卻銳利的目光如同兩把刀子。
“生計怎麼辦？只能自己煮，自己熬，自己賣！弄點粗糙得像石頭渣子一樣的私鹽，背到山下幾十裡外犄角旮旯的村鎮裡去，低聲下氣地求著人買，賤賣！就換來幾鬥能填飽肚子的粗糧，苟延殘喘！”
他猛地一揮手，動作幅度之大，帶動了他那身沾滿鹽漬的舊衣服。
衣袖滑落了一截，露出小臂上一道極其觸目驚心的潰爛傷口！
那傷口邊緣翻卷，呈現出一種可怕的顏色——灰白中滲透著不祥的青紫色，表皮佈滿了大大小小密集的破裂水泡和厚厚的結痂組織，膿血混著組織液，散發出腐爛草藥的味道。
林晚的目光驟然被吸引過去，作為一名醫者，她對傷口有著遠超常人的敏銳和本能反應。
看到那創面的瞬間，恐懼被一股職業性的強烈衝擊感暫時壓制了下去。
這潰爛的形態、顏色、膿液……絕非尋常的刀劍或鬥毆創傷，更像是……
劇烈的化學腐蝕和嚴重感染疊加導致的，再結合此人長期接觸鹽滷的環境……
一個無比熟悉又極其危險的疾病名稱在她腦海中猛地跳躍出來。
“鹽滷性皮炎合併嚴重感染與組織壞死！”
長期接觸成分複雜的工業鹽滷水，其中含有的大量雜質和強腐蝕性物質，沒有有效防護的情況下，對皮膚就是持續的毒藥，反覆刺激、滲透，導致角質層損傷、屏障喪失，極易引發頑固性接觸性皮炎。
再得不到清潔處理和治療，加上惡劣的工作衛生條件，細菌感染幾乎是必然。
普通的癰疽感染還能解決，可這創面混雜了強烈化學腐蝕與多重菌群侵襲，沒有特效抗炎抗感染藥物，只能眼睜睜看著創面不斷惡化，向著壞疽和不可控的敗血症發展，這是能將人折磨至死的惡疾！
她下意識地屏住了呼吸，彷彿怕自己撥出的氣流吹到那傷口，加重他的痛苦。
