“這些……”林晚的聲音乾澀，每一個音節都帶著顫抖。
“都是你們村裡的人？”
“村裡的？”屠老鬼低沉的聲音從側後方傳來，像鈍器敲打鐵板一樣生硬。
“有些是，有些是沒了活路，自己扒著鹽滷子泉眼死耗著等死的，還有些是上面沒了鹽工使喚，被撤掉時‘忘’在這兒，再也沒人接走的官家牲口。”
他的語氣如同描述一群石頭的歸宿。
鐵鏈拖曳聲越來越響，越來越近，那扇敞開的廟門彷彿無法承受那聲音中含的巨大悲愴和絕望，發出不堪重負的呻吟。
鐵鏈的盡頭終於從黑暗中完全拖拽了出來。
那是一座巨大的磨盤！
通體黑沉沉的，是用最堅硬沉重的鹽巖整體雕鑿而成，磨盤的底座和表面，覆蓋著一層白色的陳舊鹽垢，外側鑲嵌著許多粗大的鐵環，正是這些鐵環，末端連線著那條巨大的鐵鏈。
而此刻，林晚無比清晰地看到——在碾輪和底座最沉重的幾個鐵環連線部位上，纏著更多的、稍微細一些的鐵鏈。
這些鐵鏈的另一頭，如同最惡毒的鐐銬，死死鎖緊在廟宇門內兩側那兩排石雕的脖頸上。
一切，觸目驚心！
這些潰爛的傷口、壞死的皮膚、僵直殘缺的肢體、緩緩轉動的磨盤，它們共同的根源——是鹽！
是這貧瘠土地上維繫生命的鹽滷礦水長期侵襲所致，是最野蠻的鹽業職業病。
這些人拖曳磨盤要碾碎的是他們賴以生存的鹽礦結晶。
“看到了？”
屠老鬼的聲音貼著林晚的耳畔響起，帶著一種被鹽滷浸潤了千百年的冰寒。
“神女，這鹽淵村幾百號人，就是這些爬都爬不動的‘鹽滷鬼’，他們每天活著，就只剩下爛瘡鑽心的疼，靠著磨好的鹽去換那點能讓他們再熬一天的碎糧渣子！”
林晚的身體微微顫抖著，她艱難地吞嚥了一下乾澀的喉嚨，聲音依舊發顫，卻努力地清晰起來：
“這些人……不是一天兩天變成這樣的，村裡呢？官府不管嗎？”
“村裡？”
屠老鬼發出一聲短促的譏諷和悲愴的嗤笑，如同破風箱的呻吟。
“鹽淵村現在哪還配有‘里正’，人都快跑死光了，剩下這些斷了手腳爛了肉爬不動的，官府的刀子都嫌髒！”
他微微側身，目光投向那些在巨大石磨沉重拖拽下如同螻蟻般緩慢移動的身影。
“至於官家？官鹽倉裡堆著發黴冒綠毛的鹽，官道上跑的，都是運著比咱好、比咱賤的海鹽進京討賞的車，誰還記得山溝溝的犄角旮旯裡，還有這麼些需要活命的‘鹽滷鬼’？”
屠老鬼轉過身，死死地盯著林晚，眼中燃燒著火焰，也沉積著千年玄冰般的灰燼。
“神女看到了，也知道了……”
他停頓了一下，每一個音節都像是從喉嚨深處擠壓出來的血塊。
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