信鴿如一道被撕開的黑夜裂口，翅膀輕振，毫不停留，一頭扎進窗外墨色的深淵之中。
漆黑。
羽翼劃過空氣的微弱聲響迅速被夜幕吞噬。
眨眼間，那微小的黑點就徹底融入了無窮無盡的黑暗中，彷彿從未出現過。
唯有金石縣衙的更夫巡夜時“梆梆梆”的更響，從深巷中傳來，一聲聲敲在人心上，像為某個無可挽回的終局提前鳴響的喪鐘。
李承影佇立窗前，如同化成了窗前的一根石柱，紋絲不動。
勁風撲打著臉，冰冷刺骨，他渾若未覺，只是微微仰著頭，目光穿透了無盡的夜空，似是在尋找那隻早已無法在虛空中辨識的信鴿。
唇邊那抹帶著快意的弧度，終於止不住地向上彎起，形成一個鮮明得如同刀刻的笑容。
“王玄德啊王玄德……你終於……可以去做你那粉身碎骨的昇天夢了！”
他猛地一揚手！
嗤啦！
厚重的支窗被他粗暴地一把拉了下來，狠狠撞在窗框上，發出“哐當”一聲巨響，震得牆壁上的灰塵簌簌落下。
那股倒灌的冷風被驟然切斷，書房內光線驟暗，只剩油燈在桌上劇烈搖曳了幾下，彷彿剛才那開窗放鴿的情景從未發生。
李承影緩緩轉過身。
冰冷的笑容在他臉上凝固，非但沒有褪去，反而因室內光線的晦暗不明，在搖曳燈影下顯出幾分邪氣。
他不再看窗外一眼，目光重新落回書案。
他伸出手指，在堆滿卷宗的桌面上摸索了幾下，撥開幾本厚重的《吏治考典》和地方賦稅賬簿，最後伸入一摞幾乎被壓在最底層的陳舊宗卷之下，動作嫻熟無比，彷彿重複過千百次。
指尖觸到了一個冰涼的的狹長木盒，稍一用力，便將木盒中的深色薄片抽出。
這是一封折成寸許寬的素白信箋，紙張與當地常用麻紙不同，是西涼常用的、摻有部分草莖的粗糲毛頭紙，邊緣不甚規整。
李承影將其攤開。
紙上墨跡同樣是細長的、如同用匕首尖刻上去的字跡，排列方式卻極其古怪——並非從上到下、從右至左，而是由左至右橫書。
字形更是奇怪，筆畫稍顯剛硬，轉折方銳，撇捺如同彎刀劈砍，帶著不同於中原的異域烙印。
信很短，只有三行字。
首行落款，一個由橫豎勾劃組成的特殊火漆印痕，雖不是鮮紅，但那印記李承影認得——一隻仰天咆哮的冰原狼頭顱，輪廓線條粗獷，正是如今西涼國如日中天的撻拔部王旗標記，旁邊是如爪牙般扭曲的三個墨字：
“撻拔冽！”
第二行字，更是觸目驚心：
“林晚林姑娘前來，目的是為鹽，大量的鹽！勞煩李大人務必配合，靜候佳音，勿負所託！”
那“大量的鹽”和“務必配合”幾個字，墨色格外粗重，如同重錘敲打在他的心頭。
。”冽“：簡極卻名署款落行三第
。下一了扯拉上向微微，時字名個那中信到看在，角的僵冷冰影承李
。的沙沙來傳尖指，邊的上箋信過拂地識意無指手，眼字個這著嚼咀地語自言自、地輕輕他”……鹽“
”？呢鹽的量大麼這要需事何為所是竟究……神林這“
。圖意的中其不猜是乎似，頭搖了搖他
