金石縣衙二堂的簽押房內，午後的光陰彷彿被窗欞切割成無數細碎而停滯的片段。
空氣凝滯而沉重，瀰漫著一股難以言喻的混合氣味——
陳舊卷宗散發出的黴味、墨錠研磨後殘留的腥氣、還有角落裡炭盆的灰燼氣息。
種種味道交織，沉甸甸地壓在人的口鼻之間，令人呼吸都不自覺地放緩。
新任的縣主簿陳知白，正端坐在一張大厚重的公案之後。
案頭上，兩摞尺許高的公文簿堆積如山，但邊緣卻整齊的近乎刻板。
與他手邊正在批閱的那份攤開的文書，形成了涇渭分明的秩序感。
他年紀看來不過三十上下，面容清癯，下頜微尖。
穿著一身洗得有些發白的青色官袍，頭戴同色方巾，每一處褶皺都似乎被精心撫平過，打扮得一絲不苟。
他握筆的姿勢極為標準，運筆流暢而穩定。
在一份關於縣倉糧秣出入的文書上落下批註，字跡工整清勁，透著一種與他年紀不甚相符的老成持重。
一名鬢角花白的老衙役，端著一份極其簡單的飯食——
一碗糙米飯，一碗糙米飯，鹹菜，一碗清澈見底的菜湯，輕手輕腳地走了進來。
他將托盤小心地放在公案一角不被公文侵佔的空處，低聲道：
“陳主簿，您忙了一上午了，先用些飯食吧，公務雖要緊，也莫要熬壞了身子。”
陳知白頭也未抬，目光依舊專注於紙上的文字與數字。
他只是極輕微地點了下頭，淡淡地應了一聲：
“有勞，先放著吧。”
語氣平和無波，卻自有一股不容置疑的專注與漠然。
那老衙役見狀，嘴唇微微動了一下，終究不敢多言，躬身悄無聲息地退了出去。
就在這時，簽押房外那條空曠寂靜的廊道上，傳來一陣略顯急促的腳步聲。
李承影的身影略顯匆忙地出現在門框裡。
他顯然是一路疾行而來，額角甚至滲出細密的汗珠。
他的目光如電，第一時間就精準地落在了正伏案工作的陳知白身上。
看到對方如此沉浸於公務，他的心也不由得稍稍鬆弛了幾分。
他連忙深吸一口氣，強行壓下奔波的喘息，邁步進門，聲音刻意揚起了幾分：
“陳大人！實在失禮！陳大人一路車馬勞頓，加急趕來赴任，未能遠迎，反倒讓陳大人先在此埋首處理公務，真是罪過，罪過啊！”
他一邊說著，一邊快步上前，目光卻似不經意地再次快速掃視了整個房間。
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