馬車駛出南城門，官道逐漸變寬，兩側的屋舍農田逐漸稀疏，取而代之的是初冬略顯蕭瑟的荒野與遠山。
車速放緩了些，但依舊平穩疾行。
約莫一盞茶的功夫後，前方道路旁，一座青瓦灰牆的亭子出現在視野中。
亭子有些年頭了，瓦縫間長著枯草，但形制還算規整，四角飛簷，背靠一片小小的土坡，坡上竟植著十餘株杏樹。
時值初春，這些杏樹的花還未開完全，但枝頭已鼓起了密密麻麻的花苞，在灰濛濛的天色下，沉默地積蓄著來年綻放的力量。
亭子前，一小片空地上，正靜靜地停著一輛青布篷的馬車。
馬車規制普通，甚至有些陳舊，車轅上坐著個戴著斗笠的車伕，正抱著鞭子打盹，馬車周圍散立著七八名腰佩長刀的天機衛，個個神情冷肅，目光銳利地掃視著四周。
林晚所乘的玄黑馬車，在不遠處緩緩停下。
車伕麻利地搬來踏腳凳，鄭驥先下車，隨後立即轉身，想要攙扶林晚，林晚擺了擺手，自己則提著官袍的下襬，踏凳款款而下。
腳踩在官道旁略顯鬆軟的泥土地上，一股杏花獨有的香氣迎面撲來，讓她因車廂內昏暗而略顯昏沉的頭腦驟然清醒。
她站定，抬眼望去。
亭簷下那塊字跡已然斑駁的匾額“十里亭”頓時映入眼簾。
據說此亭建於前朝，是送別親友、迎來送往的慣常之地，無數離別的話語和淚水，都曾灑落在這裡的青石板中，最後滲進土地裡，化入四季流轉的風中。
林晚的目光，緩緩移向亭旁那片含苞待放的杏林，嘴中不由得喃喃自語：
“花開得真豔啊，初春來了……這除夕，也快到了吧？這可是家人同樂的好日子呢。”
鄭驥聽到後心中暗歎，這位林首座年紀輕輕就身居高位，看似風光無限，可這心底的苦楚與孤寂，只怕比尋常人更甚。
他清了清嗓子，接過話頭，語氣放得溫和而肯定：
“除夕？林首座說的可是除夜？是啊，按照大晟的歷法，再過七日便是除夜了，屆時京將取消宵禁，到時候萬家燈火、爆竹聲聲，的確是家人團聚的佳節。”
他頓了頓，又補充道，帶著一絲勸慰：
“林首座如今肩負重任，深受皇上恩寵，說不定來年的除夜，一定能與……與心中牽掛之人，以新的方式，共度這除夜佳節。”
林晚彷彿沒聽見他後面的話，只輕輕點了點頭，目光終於從杏林移開，落在了前方那輛靜靜停著的青篷馬車上。
真到了眼前，剛才那股火燒火燎的急切，此刻卻像被一盆冰水從頭澆下，迅速冷卻，轉而變成了一種乎怯懦的牴觸和茫然。
該用什麼樣的表情？
說什麼樣的話？以什麼樣的身份？
是以上級官員的身份，來“送別”一位流放的犯官？還是……
以女兒的身份，來送別父親？
這個念頭讓林晚的心猛地一縮，泛起尖銳的刺痛。
自從上次與父親大吵一架，她摔下那句“從今往後，林家是林家，我是我”，便毅然轉身，將全部心神投入了嶺南瘟疫的救治中，再沒回過那個早已物是人非的“家”，也再沒主動與父親有過任何聯絡。
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