書接上回。
倪府大堂之內，風雲際會，因葉青兒一番驚天動地的救治之舉與高瞻遠矚的聯合提議，一個足以撼動寧州乃至更廣闊地域格局的臨時聯盟已初具雛形。
各方勢力代表摒棄前嫌與算計，雖仍各懷心思，卻也在共同利益的驅動與迫在眉睫的古神教威脅下，開始就通明劍陣的復刻、最佳化與未來推廣事宜進行緊鑼密鼓的磋商。
靈石、珍材、陣法師的派遣、護衛力量、情報共享……一項項條款被提出、爭論、妥協、敲定。
葉青兒居中協調，時而以理服人，時而以勢壓之，更兼有火雲老祖的鼎力支援、江淺夢的冷靜分析、甚至倪振東最終的首肯，使得談判雖不乏爭吵，總體卻向著積極的方向推進。
大堂內的氣氛，已從最初的凝重猜忌，化作了帶著幾分熾熱與緊迫的喧囂。
所有人都明白，他們正在參與的，或許是一場將載入寧州史冊的大事的開端。
陽光透過窗欞，映照在眾人或激動、或沉吟、或決絕的臉上，彷彿為這新生聯盟鍍上了一層希望的金邊。
然而，正如光愈亮，影愈深。
在這寧州東北角倪家山城因聯合而漸生的激昂背後，遠在寧州西南的竹山宗本山，一片清幽靜謐的竹林雲海之間，卻正悄然滋長著截然不同的陰暗算計。
竹山宗掌門青竹道人靜坐於宗門大殿深處。
殿內檀香嫋嫋，清淨無為，可他手中那幾枚熒光流轉的玉簡，以及他眼底深處變幻不定的幽光，卻與這份道家的清靜格格不入。
玉簡之內，詳盡記錄著西洲分舵近一年，以及過去數年來向總舵繳納的貢品清單。
那龐大的數字，那琳琅滿目、甚至許多在寧州都屬罕見的西洲魔藥特產，無一不在訴說著那片遙遠大陸的富饒，更彰顯著經營那片富饒之地的人的非凡能力。
“葉師妹啊……葉師妹……”青竹道人低聲咀嚼著這個名字，語氣平淡得聽不出絲毫情緒，彷彿只是在陳述一個再普通不過的事實：
“當年短短數十幾年，便將那西洲之地重新建設而起。時至今日，竟能將那蠻荒瘴癘之地，經營至此等地步。
這份能耐，當真是……令人驚歎，也令人不安。”
他的指尖劃過玉簡冰涼的表面，目光卻投向了殿外無垠的雲海，似乎穿透了萬水千山，落在了那片他從未踏足，卻無時無刻不在牽動他心神的大陸。
西洲分舵的崛起速度，遠遠超出了他最初的預料，甚至打破了他固有的認知。
最初派遣葉青兒前往，固然有利用其能力為宗門開疆拓土、汲取資源的打算，更深層的目的，卻是欲借西洲混亂複雜的局面以及那所謂的“血脈詛咒”，將她拖耗在那片泥潭之中，即便不成，也能讓她遠離寧州權力核心。
可結果呢？葉青兒非但沒有沉淪，反而如魚得水，不僅站穩了腳跟，更是締造了一個能反哺總舵、甚至其體量與潛力已隱隱令人感到威脅的龐然大物。
尤其是近幾年來，分舵繳納的貢品連年暴漲，顯示出其已徹底擺脫了對總舵的依賴，實現了高度的自治與繁榮。
這絕非青竹道人所樂見。
功高震主，尾大不掉。這八個字如同冰冷的毒蛇，盤踞在他的心間。
葉青兒本就非池中之物，其修為進境駭人，手段更是凌厲莫測，如今更握有西洲這偌大基業，她本人或許暫無二心，但她那些聚集在西洲的追隨者呢？她那位擁有西洲蠻族血脈的徒弟霍華德呢？
長此以往，竹山宗總舵究竟是她葉青兒的後盾，還是她葉青兒的附庸？
更何況，西洲之地，在他眼中，本就不該是那些蠻夷的樂土。
想到此處，青竹道人眼中閃過一絲近乎偏執的冰冷光芒。
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