書接上回。
且說那古神教的金丹初期核心長老汐縱依，於赴任黑海城途中，遭遇十名金丹蠱奴決絕自爆，最終連同其華美靈舟一道，化為齏粉，神形俱滅。
這驚天動地的爆炸聲，如同一聲喪鐘，在衡州東部的天空下隆隆回蕩，預示著邢浩謀劃中的動亂浪潮，已悄然掀起了第一波血色的浪頭。
然而，將這衡州的紛擾暫且置於身後，將視線轉回相對平靜的寧州，聚焦於那一片蒼翠欲滴、雲霧繚繞的竹山山脈。
一道淡綠色的遁光，如流星墜地，精準而迅速地落在竹山宗巍峨的山門之外。
光華斂去，現出葉青兒清冷的身影。她面無表情，目光平視前方，彷彿周遭的一切都無法在她心湖中激起半分漣漪。
唯有那微微抿緊的唇線，以及眼底深處那一抹化不開的冰冷與沉重，透露著她此刻並不平靜的內心。
她步履不停，徑直穿過刻有“竹山宗”三個古樸大字的山門牌坊。
守門弟子見到她，連忙躬身行禮，神色間充滿了敬畏，甚至隱隱有一絲不易察覺的恐懼。
葉青兒視若無睹，腳步未停，繼續沿著青石鋪就的主路，向位於山巔的宗門廣場走去。
沿途，偶爾會遇到一些宗門內的弟子或執事。他們見到葉青兒，反應各異。
有的遠遠便停下腳步，恭敬行禮，目光中帶著對強者純粹的尊敬。
有的則下意識地避開目光，加快腳步，彷彿生怕與這位在宗內譭譽參半、手段狠辣的長老有任何交集。
更有一些，雖然表面上維持著基本的禮節，但那眼神深處，卻難以完全掩飾地流露出一絲憐憫，或是一閃而逝的、近乎幸災樂禍般的嘲弄。
這些目光，如同細密的針，無聲地刺向葉青兒。她豈能不知這些目光背後的含義？
若是半天前的葉青兒，或許會被這些目光激怒，甚至會以更凌厲的氣勢反擊回去。
但此刻，洛秋水的話語猶在耳畔，皚大寶和數百救世軍將士的血尚未冷透，她心中那因無盡悔恨而燒灼的痛楚，已被強行冷卻、鍛打，化成了一種更為堅硬、更為冷酷的東西。
他人的眼光，於她而言，已如過眼雲煙。她此刻歸宗，有更重要的事情要做。
踏上寬闊的宗門廣場，穿過肅立的石雕靈獸，葉青兒徑直走向廣場上方盡頭那座氣勢恢宏的宗門大殿。
邁步而入，大殿內頗為空曠，唯有掌門青竹道人端坐於上首主位，正伏案處理著堆積如山的玉簡和卷宗。他眉頭微蹙，似乎正為何事煩心。
葉青兒停下腳步，靜立等待，並未出聲打擾。她收斂了自身氣息，加之青竹道人專注於事務，竟一時未曾察覺殿內多了個人。
約莫過了一炷香的時間，青竹道人才將手中一枚玉簡放下，輕輕舒了口氣，抬手揉了揉眉心。就在這時，他眼角的餘光瞥見了下方靜立的身影，先是微微一愣，隨即抬眼仔細看去。
當看清來人是葉青兒時，青竹道人臉上瞬間閃過一絲難以掩飾的驚愕，甚至帶著一絲慌亂。
他幾乎是下意識地迅速四下張望了一番，彷彿在確認大殿內是否還有他人，或者是在警惕著什麼。那反應，不像是堂堂一派掌門見到本宗長老，倒像是做了什麼虧心事被人撞見一般。
不過，這失態也僅僅是一瞬間。青竹道人很快便穩住了心神，因為他發現，葉青兒只是靜靜地站在那裡，臉上並無興師問罪之色，也沒有絲毫悲慟或憤怒的情緒，只有一種近乎淡漠的平靜，一種生人勿近的冰冷氣息。
青竹道人心中稍安，臉上擠出一抹看似溫和的笑容，語氣帶著幾分恰到好處的驚訝與關切，開口道：
“我道是誰悄然入內，原來竟是葉師妹你回來了。難怪離得如此近，我卻絲毫不曾察覺。師妹的修為，真是越發精深了。”
他先是客套了一句，隨即話鋒微轉，試探著問道：
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