一些陳年舊賬，自是八大總商自崇平帝即位以來賒欠運司的庫銀，幾達幾千萬之巨，這是一筆巨大的窟窿。
事實上，在平行時空的道光六年，淮運運庫查出五千萬餘萬兩的鉅額虧空，而多是以鹽商以捐輸報效之名挪用。
據道光年間，桐城學派包世臣所言：“自嘉慶紀年兵興以來，兵河兩項，報效不過二千三四百萬，而道光六年清查庫項，商欠反至五千餘萬。可知以報效為說者，皆右商而左帑者也。亦宜奏請準令將報效之項，劃抵欠款，追還議敘，以昭核實。”
翻譯翻譯……從嘉慶到道光六年，在三十年的時間內，鹽商打著報效之名，賒欠兩淮運庫的稅銀，以致無法年清年額，一年年積累下來，造成鉅額虧空。
道光年間的兩江總督陶澍，曾指出鹽商所報效之銀來自“庫存正款”，賒欠期間長達十五年、三十年之久。
陶澍的幕僚提及，“道光十年，清查兩淮庫款，計虧七千餘萬兩，以每年三百萬計之，是國家二十餘年未收兩淮一錢，而說者猶藉口報效，豈不可笑？”
汪壽祺霍然色變，心頭生出一股不自在，道：“都是一些陳芝麻爛穀子的事兒了，縱是想查，不說無從查起，就是兩江官場不會答應！上面也不會答應！”
說著，用手指舉了舉天。
太上皇六次南巡，美其名曰，未動國帑一兩一錢，因為這些銀子都是從鹽商和江南三大織造共同輸送而來。
“不得不防，現在還是不能言之鑿鑿。”黃誠面色凝重之意不減，提醒道：“這位永寧伯年紀輕輕，可沒有那般多顧忌，在下著人打探過一些底細，其人初用事就手段酷烈，將以漕運為生的三河幫眾，一網打盡，而後在河南，平定叛亂，整肅吏治，最近一次，在南河總督任上，可謂所到之處，動輒破家滅門，腥風血雨！如果讓其插手鹽務，後果不堪設想。”
汪壽祺目中也現出一抹憂色，他從京城打探的訊息更多，只是這時也不好鬧的人心惶惶。
“如今鹽稅糾葛也差不多了，等南京戶部再來人相詢，將鹽稅的幾項加上，朝廷每年多收一些鹽課就是了。”汪壽祺道。
程培禮點了點頭，說道：“我也是這般意思，不能讓這位南下，這位真要發起狠來，將京城還有河南那一套拿到揚州，縱是兩敗俱傷，他毀謗加身，但我等揚州百年基業也毀之一旦。”
換而言之，儘量不能讓朝廷使用永寧伯。
看著一眾面上或現懼色，或現思索的眾人，鮑祖輝冷哼一聲，說道：“我都不知道怕什麼，他為朝廷勳貴，還能強取豪奪，一手遮天不成？再說每年捐輸，我們鹽商哪一次沒有衝在前面？朝廷離了我們，江南的百姓都別想吃上一口鹹的。”
汪壽祺道：“不是怕，而是暫避鋒芒，他如今勢頭正盛，我們先避一避，這位永寧伯是武勳，終究是要領兵打仗的。”
據他和齊相兒子相談，這位永寧伯最終是要給關外的那些人打一仗的，等到吃了敗仗，自有他的對手收拾。那時候揚州還是他們鹽商的揚州。
黃誠搖了搖頭，心頭冷哂，就怕一廂情願。
汪老爺子還想著如隆治年間太上皇舊事，但太上皇還有幾年，聽說自從地震後，龍體每況愈下，人呢，有了財還要守得住，還是要將自己的命握在自己手中最為緊要。
這時，馬顯俊臉色也蒙上一層霜色，心頭也有幾分警然。
……
……
淮安府，洪澤湖大堤
時光匆匆，不知不覺就又是三天時間過去，賈珩在清江浦的河道衙門與兩江總督沉邡、內閣大學士趙默見過之後，也沒有在淮安府多待，而是前往洪澤湖坐鎮。
與此同時，京營、江北大營、淮安府下轄出動的丁夫都紛紛支援大堤，檢視加固堤壩。
此刻，暴雨傾盆，天地一片蒼茫，天穹昏暗，而河堤之畔的柳樹隨風搖晃枝葉。
在劉積賢等大批錦衣衛士的簇擁下，賈珩站在堤壩上，眺望洪澤湖上仍在上漲的水位，心頭憂慮不勝，對一旁從河道衙門一同前來的關守方，高聲問道：“洪澤湖堤壩，是否承受住的這些雨水？”
隨著北方諸省漸漸雨住，河南的汛情嚴峻程度也降低了許多，黃河水位持續走低，低於警戒之值，關守方也與京營的三萬兵馬前來支援南河，分派各地，搶修堤堰。
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