蘇晚背上火燎般的痛楚尚未完全消散，皮膚上還殘留著鞭痕的灼熱，像有無數細針在皮下緩慢穿刺。她半倚在軟榻上，指尖觸到身下雲錦墊褥的微涼絲滑，卻壓不住體內一陣陣翻湧的虛浮。失血讓她眼前偶爾發黑，唇也乾裂起皮，可那雙眸子卻清亮得駭人，如同淬了寒冰的利刃，再無半分往日的溫順柔弱。
陳嬤嬤端著一碗參湯進來，腳步輕得幾乎聽不見，瓷碗邊緣微微顫動，湯麵盪開一圈圈漣漪。她眼圈紅腫，鼻音濃重，聲音壓得極低：“小姐，再喝一口吧，養好了身子，咱們才能……”
“嬤嬤。”蘇晚打斷她，嗓音不高，卻像一塊冷鐵砸進靜室，帶著不容置喙的決斷力，“身子要養，仇，更要報。”
她接過湯碗，指腹掠過溫熱的瓷壁，那熱度順著掌心蔓延至心口。參湯滑入喉嚨時，一股暖流緩緩鋪展，彷彿點燃了胸腔深處沉睡已久的火焰——那不是希望，而是復仇的引信，正一寸寸燃向心髒。
空碗遞還，她目光投向窗外聽雪堂外搖曳的梅影，枝幹如骨，疏影橫斜。風穿過迴廊，送來遠處枯葉摩擦石階的窸窣聲，像竊語，像詛咒。
“勞煩嬤嬤，立刻派人去趟蘇記，秘密聯絡我們在京、杭、蘇、廣等七城的掌櫃。”
陳嬤嬤一怔，以為小姐是要重掌家業，臉上剛浮起一絲喜色，卻聽蘇晚接下來的話如冰水兜頭澆下。
“傳我的令：即日起，蘇記綢緞莊，凡是拿著我蘇家族譜名帖上門之人，無論是叔伯嬸孃，還是遠房親眷，所有今春新款高價綢緞，一律不得出售。”
“小姐！”陳嬤嬤驚得後退半步，瓷碗險些脫手，“萬萬不可！這……這不是自斷臂膀嗎？老爺和夫人那邊……”
“他們？”蘇晚唇角勾起一抹冷笑，舌尖輕抵上顎，嚐到一絲血腥氣——那是咬破內唇留下的。她抬手撫過肩頭鞭傷，布料摩擦傷口的刺痛讓她瞳孔微縮，“他們早已不是我的臂膀，而是插在我心口的尖刀。”頓了頓，她黑白分明的眼眸裡閃過一絲幽光，低聲道：“不過，凡事皆有例外。”
“唯有一人——蘇婉兒。只要是她來訂貨，無論要多少，都加倍供應。她要一匹，便給她兩匹；她要十匹，就給她二十匹。錢不夠？無妨，記在蘇家公賬上，讓她先賒著。”
“小姐！老奴不懂啊！”陳嬤嬤急得直跺腳，木屐敲在青磚上發出沉悶聲響，“蘇婉兒是害您至此的元兇，您為何還要反過來幫襯她，讓她稱心如意？這……這不是拿我們自己的銀子去助長仇人的氣焰嗎？”
“助她？”蘇晚低低笑了起來，笑聲輕緩，卻裹著刺骨寒意，像冬夜風吹過枯井。她指尖輕輕摩挲著窗欞上的雕花，觸感冰涼，“嬤嬤，你可曾見過，被捧得越高的獵物，摔下來時會是何等粉身碎骨的模樣？我要的，就是讓她買得越多，買得越風光，最後……輸得越慘，慘到永世不得翻身！”
陳嬤嬤看著自家小姐那雙深不見底的眼睛，忽然打了個寒顫，彷彿有冷風從地底鑽出，順著脊樑爬上來。
她彷彿看到了一頭從地獄歸來的雌獸，正不緊不慢地編織著一張巨大而精密的網，而那隻名為蘇婉兒的、沾沾自喜的獵物，已經一頭撞了進來。
果不其然，蘇婉兒沒有讓蘇晚“失望”。
當她得知蘇記綢緞莊對所有蘇家人禁售新款，唯獨對她敞開大門時，那份虛榮心瞬間膨脹到了極致。
在她看來，這無疑是蘇記的掌櫃們在向她這位“未來的主母”表忠心，更是對蘇晚那個喪家之犬的無情羞辱。
“堂姐落魄我得意”的念頭在她心中瘋狂滋長。
眼看京中貴女圈最重要的“春日詩會”在即，蘇婉兒為了在那日徹底將蘇晚踩在腳下，當即下了血本。
她幾乎是以一種炫耀的姿態，將蘇記今年主打的、號稱“燦若雲霞，輕如無物”的“雲霞錦”，一口氣訂購了三十匹。
她要用這最華美的布料，裁製一件獨一無二的披風，在詩會上豔壓群芳，讓所有人都看看，誰才是蘇家真正風光的嫡女。
她甚至已經想好了說辭，要在眾人面前“不經意”地嘆息，說堂姐蘇晚如何可憐，連一件像樣的衣裳都穿不起了。
她哪裡知道，這批所謂的“雲霞錦”，從紡紗到織就，每一道工序都在蘇晚的遠端操控之下。
織錦的絲線，用了一種西域傳來的特殊植物染料。
此染料初看時色澤飽滿，華美異常，可一旦接觸到人體的汗液，再經由日光長時間的曝曬，兩種條件齊備，便會迅速發生奇特的反應，從原本的霞光萬丈，逐漸褪變成一種彷彿衣物發黴後才會有的、詭異的青綠色。
在蘇婉兒大肆採買的同時，另一條流言也在京城的街頭巷尾悄然傳開。
說書的、賣貨的、茶館裡的閒人，都在神神秘秘地議論著一樁奇聞：“聽說了嗎？蘇記綢緞莊如今有了新規矩，只為清白人家的女兒供貨。據說啊，早前蘇家主母想替一個行為不檢的遠房侄女買布，都被掌櫃的婉言謝絕了，說那樣的女子，不配穿他們蘇記的錦緞，會汙了布料的清貴！”
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