與此同時，景仁宮內
燭火搖曳，映得佟佳貴妃手中的家書字跡忽明忽暗。
她指尖微微發顫，半晌，終是長嘆一聲，將信紙輕輕摺好，收入錦匣之中。
“娘娘……”貼身宮女秋月小心翼翼地上前，“可是老爺……”
佟佳貴妃抬手止住她的話，目光投向窗外沉沉夜色：“阿瑪還是放不下。”
秋月不敢多言，只默默替主子換了盞熱茶。
佟佳貴妃端起茶盞，卻未飲，只是怔怔望著茶麵上浮動的熱氣。
她想起方才信中所言——
“貴妃娘娘親啟：
見字如晤。
自先皇后崩逝，中宮之位空懸，朝野內外多有揣測。
我佟佳氏一族，自太祖時起便為肱骨之臣，然近年來門庭漸衰，子弟雖多居要職，卻無一人能掌中樞之權。
而今娘娘膝下撫育四阿哥，此乃天賜良機。
四阿哥聰慧穩重，若娘娘能悉心教導，使其更得聖心，來日未必不能……更進一步。
佟佳氏滿門榮辱，皆繫於此。
娘娘身為貴妃，又得皇上信重，當為家族長遠計。
族中諸事，老臣自當竭力周旋，唯望娘娘在宮中多加籌謀。
四阿哥若得聖心垂青，佟佳氏一門自當沐浴天恩，娘娘亦能福澤綿長。
此乃兩全之策，望娘娘慎思。
父佟國維手書”
佟佳貴妃閉了閉眼，胸口發悶。
*
窗外忽有涼風捲入，吹得燭火猛地一晃。
秋月連忙去關窗，卻聽自家主子忽然問道：“四阿哥今日的功課可完成了？”
秋月答道：“回娘娘，四阿哥方才來請安時提及，《資治通鑑》已研讀至‘漢紀·孝武皇帝’篇，並論及‘推恩令’之利弊，見解頗見鋒芒。”
佟佳貴妃點了點頭。
“秋月。”片刻後她忽然開口，聲音輕得幾不可聞，“你說，本宮若是……違逆家族之意，算不算不孝？”
秋月大驚，連忙跪下：“娘娘！”
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