南城巷口，風雪呼嘯。
幾個穿著粗布棉襖的漢子縮著脖子蹲在牆角，眼神卻不住地往巷子裡瞟。
領頭的刀疤臉啐了一口，低聲罵道：“他孃的，這群人怎麼一個個跟啞巴似的？”
他們原本奉了佟府的命，要煽動南城的貧民去濟世堂鬧事。
可誰曾想，剛透出點風聲，整條巷子的百姓都沉默了。
老人蹲在門檻上吧嗒吧嗒抽著旱菸，眼皮都不抬一下；
婦人抱著孩子轉身進屋，“砰”地關緊了木板門；
就連平日裡最好挑唆的混混，都別過臉裝沒聽見。
旁邊瘦猴似的跟班搓了搓凍得通紅的手，湊近道：“大哥，方才我問那賣炊餅的老頭，他竟說濟世堂的大夫都是活菩薩……”
話沒說完就被刀疤臉一巴掌拍在後腦勺上。
“活個屁！”刀疤臉陰沉著臉，“佟大人交代的事要是辦不成，咱們都得吃不了兜著走。”
他眯眼打量著巷子裡三三兩兩的百姓，突然扯著嗓子喊道：“聽說濟世堂的藥吃死人了！官府馬上就要來查封！”
原本在屋簷下躲雪的百姓們聞言，紛紛抬頭。
一個抱著孩子的婦人突然冷笑：“這位爺，我男人前日高燒不退，是濟世堂的先生連夜給救回來的。”
她故意提高聲音，“要說吃死人——上個月仁和堂那檔子事，大夥兒可都記得呢！”
人群裡頓時響起一片附和聲。
刀疤臉臉色鐵青，猛地拽住一個路過少年的衣領：“小兔崽子，你爹孃沒教過你少多管閒事？”
說著亮出腰間明晃晃的匕首。
少年嚇得臉色發白，卻梗著脖子道：“濟、濟世堂的大夫給我奶奶治好了咳血的毛病……你們、你們休想害人！”
“反了天了！”刀疤臉正要發作，忽見巷子深處走來幾個手持棍棒的青壯。
為首的獵戶肩上還扛著剛打的野兔，似笑非笑道：“幾位面生啊？南城雪大路滑，可別——摔斷了腿。”
刀疤臉一行人面面相覷。瘦猴突然壓低聲音：“大哥，你看那邊……”
順著他的視線望去，幾個衙役正朝這邊走來。
更遠處，濟世堂門前的燈籠在風雪中輕輕搖晃，隱約可見有人端著熱氣騰騰的藥罐進出。
“晦氣！”刀疤臉狠狠甩開少年，往地上啐了一口，“走著瞧！”
雪地上凌亂的腳印很快被新雪覆蓋，彷彿從未有人來過。
*
雪漸漸小了，巷子裡卻仍瀰漫著一股緊繃的氣息。
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