“皇上或許會網開一面，但那也是基於政治權衡、基於穩定朝局、基於‘罪不及孥’的仁君形象，而絕不是因為他們真的‘無辜’。
他們的生死，從來就不掌握在自己手中，也不取決於他們是否‘知情’。
而是取決於皇上的心情，取決於太子殿下康復的程度，取決於……朝堂上需要藉此達到何種平衡與警示。”
他最後沉聲道：“皇上仁慈，或許會法外施恩，酌情處置那些確實證據表明毫不知情、且無力左右局勢的遠支或年幼者。
但這恩典，是皇上基於穩定、基於舊情、基於太子殿下最終無恙而施捨的，絕不是因為他們本身‘無辜’，更不是他們靠算計和哭喊就能求來的！”
“你們要記住，”
族老的目光重新變得深沉而警醒，“在這紫禁城裡，有些錯可以犯，有些心思可以有，但有些底線，是絕對不能碰的！
謀害儲君，便是那最不能碰的底線之一！
碰了，就要有承受滅頂之災的覺悟！
任何的僥倖、辯解、乃至打著‘無辜’旗號的求饒，在鐵一般的事實和滔天的罪孽面前，都顯得如此可笑和……可悲！”
書房內再次陷入了死寂。年輕人們早己被族老這番剝皮剔骨、首指人心的剖析震撼得說不出話來。
他們第一次如此清晰地認識到，這權力場上的爭鬥，其殘酷與虛偽，遠非他們想象中那麼簡單。
所謂的“無辜”，在很多時候，不過是失敗者蒼白無力的最後掙扎罷了。
而佟佳氏，這次顯然是碰到了那最不能碰的底線，並且，失敗了。
等待他們的，絕不會是輕飄飄的“無辜”辯解所能開脫的結局。
族老們，乃至整個朝堂上清醒的大臣們，都己在心中，為這個曾經顯赫無比的家族，敲響了喪鐘。
*
族老那番關於“無辜”本質的冷酷剖析，如同在年輕人心湖中投下了一塊沉重的冰石，不僅激起了驚濤駭浪，更帶來了一種徹骨的寒意，讓他們久久難以回神。
書房內瀰漫著一種近乎凝滯的沉重，燭火跳躍，將每個人臉上的驚悸與深思映照得忽明忽暗。
良久，才有一個膽子稍大些的年輕人，喉嚨滾動了幾下，聲音乾澀地再次開口，問出了盤旋在眾人心頭、卻不敢明言的最後一個問題：
“叔父……那……依您看，皇上最終……會如何處置佟佳氏？
他們……會不會藉著孝康章皇后或的情分，或是別的什麼法子，求得……一線生機？”
族老聞言，並未立刻回答。
他重新端起那盞早己涼透的茶，輕輕摩挲著溫潤的杯壁，目光變得幽深，彷彿穿透了眼前的書房牆壁，看到了乾清宮那搖曳的燭火，和燭火旁那位正為愛子安危耗盡心神、同時胸中燃燒著冰冷怒火的帝王。
他沉吟片刻，才緩緩開口，語氣帶著一種洞悉世情與人性的審慎：
“皇上最終會如何決斷，聖心莫測，非我等臣子所能妄加揣測。”
他先是定下了基調，隨即話鋒一轉，語氣變得異常篤定，“但是，有一點，可以確定。”
他放下茶盞，目光掃過眾人：“就這麼說吧，無論佟佳氏現在如何花樣百出，搬出孝康章皇后求情，或是動用故舊人脈、朝中黨羽施壓。
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