謝秋芝看著那些囂張的衙役皺眉，這裡的衙役都這麼囂張，那這裡的知州估計更甚。
思考建身體突然被路人撞了個趔趄，轉頭看見謝遠鬼鬼祟祟摸向一個燒餅店掌櫃的錢匣子，李萍攤子前大聲討價還價打掩護。
燒餅店夥計明明看見了，卻裝作整理燒餅，直到謝遠得手瞬間突然暴起："抓賊啊！"
"誤會！都是誤會！"李萍滿頭大汗地擠進來，悄悄往夥計手裡塞了塊碎銀。夥計掂了掂分量，突然變臉笑道："原來是小公子手滑。"
臨漳州的茶樓雅間
趙德全吹開茶沫，笑眯眯地看著樓下燈火裡螞蟻般湧動的人群，師爺小跑著進來，懷裡賬本嘩啦作響："大人，這才半個時辰，南市稅收已超五百兩！"
"才五百兩？"趙德全皺眉，"讓布莊再加三成價，這些泥腿子逃荒，肯定把家底都縫在褲襠裡。"
師爺湊近低語："剛收到訊息，汝陽府那邊又鬧出民變了，就是那個傻乎乎真熬稠粥的林知州，難民一聞稠粥香味，蝗蟲似的撲過去，半日聚了萬把流民，結果難民越聚越多...把粥棚擠塌半邊！有人沒搶到，當場掀鍋砸灶，衙役去攔，差點被按進鍋裡燙成紅皮蝦！如今城都關了，林知州嚇得躲在城裡。"
"蠢貨！"趙德全嗤笑，肥短的手指敲著窗欞，"這年頭做清官好官？等著被饑民生吞活剝吧！"
他突然壓低聲音，"對了，京裡來的訊息..."
師爺立刻豎起耳朵。
"皇上上月欽點了琅琊沈硯當五位皇子的老師。"趙德全從牙縫裡擠出這個名字，像含了塊燒紅的炭，"那個活閻王！"
"聽說這位沈大人十六歲就精通經史子集，通曉多國語言，包括西域、南洋諸國，天文曆法、尤其精於工程水利計算、農學、律法皆有極深造詣，被譽為“百年不遇的麒麟才子”。
趙德全冷笑："何止！前年黃河決堤，他三天算出最優分洪方案；戶部貪墨案，他憑一堆爛賬本半個月揪出十八個五品以上官員。"
茶盞重重一擱，"據說他這次領了密旨下來查災情...你我還是早做打算。"
一陣急促的腳步聲打斷了對話，稅吏捧著沉甸甸的木箱進來：
"大人，這是藥鋪的孝敬。按您吩咐，藿香漲價五倍，甘草翻八倍..."
"不夠。"趙德全眯起眼，"傳話下去，就說朝廷派了欽差，明日開始所有物價再漲三成！這些難民..."
他望著夜市裡渾然不覺仍在搶購的人群，笑得像只飽食的貓：
"得抓緊榨出油水。"
此時夜市的某個街角。
"兩百八十文？這也太離譜了？"李月蘭攥著水囊的手直髮抖。
雜貨鋪老闆直接伸手要奪回貨物："嫌貴？看看外頭多少人在排隊！"
他指著店外長龍，那裡有對父子正為兩塊麵餅打架。
謝鋒一把扣住老闆手腕："一開始你說兩百文..."
"小哥記錯了吧？"老闆突然提高聲調。兩個打手模樣的漢子立刻圍上來。謝秋芝敏銳地注意到他們腰間露出官府的令牌。
"我們買。"她突然出聲。
買完水囊，謝鋒沉默得像塊石頭。
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