"我去前面探路。"說罷翻身上馬，青袍翻飛間已衝出十丈遠，倒像是被什麼追著似的。
官道上塵土飛揚，沈硯縱馬疾馳，任由勁風颳得臉頰生疼。他忽然想起離京前，太后意味深長的話：
"硯兒，你二十有四了，老大不小了，該相看人家了。"
當時他只道："玄策衛刀口舔血，不急。"
此刻卻鬼使神差地想，若是那丫頭再年長几歲......這個念頭剛起就被他狠狠掐滅。
馬鞭破空抽響，驚得路邊的逃荒人群躲的遠遠的。
"荒唐！"他低斥自己。
另一頭，謝老太被官差像拖死狗似的拽到隊伍末尾，鞋掉了一隻，灰白的亂髮披散下來，沾滿了泥和草屑。
她撲騰著想掙開，可差役的刀背就敲在她肩胛上，疼得她佝僂成一團。
她胸口急促起伏，喘得跟風箱似的，膝蓋在砂石地上磨破了皮，滲出血絲，火辣辣地疼。謝老漢跟在後頭，被差役推搡得踉蹌，老寒腿一抽一抽，幾乎跪倒。
謝廣金和謝廣貴更狼狽，被差役一人一腳踹在屁股上，摔了個狗啃泥，鼻子磕得通紅，血順著嘴角往下淌。
謝老太臉色漲紫，繼而慘白，眼珠子瞪得幾乎脫眶，裡頭翻滾著恨、羞、懼。
她活了六十多年，在村裡撒潑打滾從沒吃過虧，如今卻被小輩和官差當眾按在地上摩擦，裡子面子全碎。
她喉嚨裡發出“咯咯”的嘶啞聲，像被掐住脖子的老母雞。
謝老漢縮著脖子，嘴唇直哆嗦，心裡又怕又悔：早知道不跟著老太婆鬧，要不是以後還要仰仗大舅哥，他是真不想跟著去丟人現眼。
謝廣金捂著流血的鼻子，眼神躲閃，心裡也把謝老太罵了個遍：要不是她貪心，也不至於落到這步田地，謝廣貴更慘，褲襠溼了一小片——真嚇尿了。
看到官差走遠後。
謝老太猛地抬頭，灰白的亂髮下，一雙眼睛像淬了毒的針。
她咬得牙齒咯吱響，聲音從牙縫裡擠出來：“謝廣福——小畜生！等到了京畿道，看我不叫我哥把你們一家子骨頭都碾碎！”
她枯枝般的手指死死摳進泥土，抓起一把沙石，像抓住復仇的利刃，“到時候，我要你們跪著把老虎肉、把銀子、把老孃的體面，一樣一樣給我吐出來！”
前往汝陽府的官道上，塵土飛揚。
逃荒的隊伍已經連續趕了三天的路，烈日炙烤著龜裂的土地，連風都是滾燙的。
謝家村的村民們拖著疲憊的步伐，一步一步往前挪，每個人的嘴唇都乾裂起皮，眼睛裡佈滿血絲。
這三天裡大多數村民都把老虎肉吃完了，家裡帶的乾糧也所剩不多。
謝秋芝一家也把老虎肉烤成肉乾裝在布袋裡，以備不時之需。
謝鐵匠得了老虎肉之後，整個人神采奕奕的，連他家老母親也精神了不少，不用再揹著走路了。
由王氏和謝鐵匠扶著趕路，謝里正的兩個小孫子已經和謝秋芝、謝文打成一片了，每日纏著謝秋芝教他們唱《走在逃荒的小路上》。
謝秋芝和謝文也沒再坐著板車，而是幫忙一起推著板車走，謝鋒和謝廣福笑著趕他們去玩，他們又跑到前面的里正家的板車搭把手。
