“咱們能領粥，爹就不敢扔下咱！”
“對，咱們是全家的大功臣！”
壯漢們起初面面相覷，有人低聲嘀咕：
“二十一兩一次花光？以後咋辦？”
可一對上族老冷厲的眼神，便都噤了聲。
謝大虎把銅鑼敲得咣咣響：
“誰不服，現在就出列！自己背糧背水，別進謝家村的粥棚！”
人群瞬間安靜。謝老太遠遠張了張嘴，終究沒敢再吱聲。
驛站下房裡，謝秋芝伸了個大懶腰，肩背上的骨頭“咔啦”輕響，這一覺睡得沉，連夢都沒來得及做。
李月蘭已經把自己的小包袱重新紮得四角分明，一邊繫繩一邊笑：“精神頭回來了，等會兒走路可不喊累。”
兩人剛繞到自家板車旁，就聽見前面人群鬧鬨鬨的議論聲。
“二十一兩全買糧？專供咱女人娃子？”
“對頭！謝鋒提議的，里正和族老也拍了板，壯漢要敢嫌拖累，連粥都喝不上！”
聲音裡帶著久違的底氣。
謝秋芝眼睛一亮，踮著腳尖朝人群裡看，正好對上謝鋒的目光，她調皮地抬手，衝哥哥悄悄比了個大拇指——“哥，這招高！”
謝鋒正彎腰綁車轅，被妹妹冷不丁一誇，忍不住翹起嘴角，又故作鎮定地回了個“小事”的口型。
這小動作落進不遠處沈硯的眼裡，他剛洗漱完，遠遠看著謝秋芝比完大拇指後得意地晃腦袋，像只偷到穀子的小雀，他心裡忽然生出一點陌生的羨慕。
原來有人可以這樣肆無忌憚地衝兄長撒嬌、耍寶，而兄長也甘之如飴地接住。
沈硯垂下眼，拇指無意識地摩挲著腰間玉佩，唇角微不可察地揚起：“有個會笑會耍寶的妹妹，真好。”
兩日後，終於看到汝陽府灰青色的城牆。
只是這城牆在暮色裡像一堵冷鐵，城門緊閉，吊橋高懸。
城下黑壓壓聚著三四千流民，衣衫襤褸，眼窩深陷。
逃荒的隊伍一靠近，便聞到風裡飄來的酸腐味，心裡齊齊打了個突。
“完了……真是鐵閘不開。”
“咱走了幾百里，就堵在這兒？”
議論聲剛起，便有人開始抽泣，老弱婦孺摟成一團，像風中枯草。
沈硯勒住韁繩，從懷中取出那方烏木鎏金令牌，高舉過肩。
冷金“代天巡狩”幾個字在夕光下一閃，守城校尉神色驟變，單膝點地：“參見沈大人！”
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