就在謝鋒全心全力應對疫情時，沉硯肩上的擔子卻更為沉重。
他在統籌“敢死隊”一切對外事務的同時，還必須同步處理何慎倒臺後留下的那張巨大“影子網路”。
何慎其門生、故吏、姻親、關聯商號乃至綠林勢力盤根錯節，若不及時清除，南下抗疫所需的糧草、藥材、乃至各地州府的支援，隨時會被這隻無形的黑手“卡住脖子”。
這半個月以來，何慎殘黨慣用的伎倆無非幾種：卡糧草，散佈謠言和暗中劫掠。
敢死隊出發的第七日，平昌州知州韓煥急報：存有抗疫糧一萬石的官倉深夜“失火”，已經燒掉了三成糧食，剩餘糧袋因救火被水浸透，“恐皆黴爛，不堪遠運”。
若是在汝陽府出這樣的事情，沉硯或許會信，汝陽府的林翰林知州，為人正直，當初為了能讓災民吃飽，傻乎乎竟真熬稠粥導致流民越聚越多，鬧出民變把城門都關了，林知州嚇得躲在城裡不敢開門，是實實在在的清官好官，他若是說糧倉被燒了，沉硯至少第一反應不是懷疑，而是先信三分，再派人暗查。
而平昌州雖然也是流民天堂，去年逃荒的村子還能在城西校場紮營，導致路過的所有逃荒的村子幾乎都會在平昌州歇腳。
那個人人稱頌的“官許廣場”就是前任知州陸瀚默許的，但自從去年底陸瀚調任至京城成為京官之後，接任的官員正是原何慎門生——韓煥。
所以這官倉深夜“失火”，水分極大，火後第二天，城裡便冒出“抗疫糧黴爛，吃之死人”的流言，意圖借“黴糧”逼沉硯另購本地商號的高價米，以此叼難和斂國難財。
沉硯破局手段凌厲，當機立斷派隨行的玄策衛連夜入倉管控，玄策衛幹這種反貪之事早已經駕輕就熟，隨機抽檢十袋米，當場切開，發現僅僅是表層焦黑，下半截完好，立刻派人扣押韓煥，沒收印信，將其停職，同時快馬遞摺子進京，奏明“糧倉失火是人為，韓煥阻糧抗疫”當殺之！
一日之內，抗疫糧交接完畢，平昌州糧道恢復通暢。
韓煥被當場誅殺，擋在糧道上的一隻爪子被生生斬斷。
摺子裡，沉硯還力薦前任御史段桐接任平昌州知州。
段桐在御史任上，上疏彈劾何慎黨羽——守堤吏韓煥，彈劾他“堤決之夜醉臥瓊芳樓”，致河堤潰口、百姓溺亡。
反被何黨羅織“誣陷朝廷命官、煽動民意”的罪名，下大理寺獄。
他還在獄中題過詩：“刀筆豈能加罪責，浮世錄裡證山河；他年若得青史在，不負人間淚幾多。”
這樣的人才，沉硯必是不會埋沒，在何慎倒臺的當月，倒逼刑部、大理寺翻案，次月段桐便已經“無罪出獄”。
如今段桐正在家養傷，沉硯此次力薦他上任平昌州知州，也是知人善用，不想有才之人就此落寞。
因彈劾韓煥而鋃鐺入獄，又在得到平反之後接任韓煥的職位。
命運之手的撥弄，有時比戲文還要離奇。
當然，段桐本人是十分感懷沉硯的，只因沉硯《浮世錄》裡的那句真話，不僅讓他有了在獄中活下去的信念，更是為他洗清了冤屈，在接到任命書的那一刻，這位流血不流淚的忠臣發誓，此生會用生命去點燃平昌州的生機。
隊伍出發第十二天，官倉“失火”的事情剛剛平定下來，“敢死隊”行至承安州地界。
狹窄的官道被那場特大暴雨引發的山體滑坡堵塞，僅剩半條道可以勉強通行。
謝鋒抬頭觀察地形，眉心微蹙，正準備吩咐隊伍小心前行，卻聽到身旁沉硯淡淡下令：“全隊止步，卸車。”
謝鋒一愣，只見沉硯目光銳利地掃過前方峽谷兩側的密林，聲音低沉卻肯定：“前面有埋伏。”
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