朔方軍營，寒風依舊凜冽，但營帳內的溫度卻如同陽春三月。
老兵們不再蜷縮著身子，而是舒坦地躺在熱乎乎的炕上，鼾聲如雷，那是對溫暖最真摯的讚歌。
短短幾日，軍營裡的傷寒病號銳減一半，士氣也跟著蹭蹭往上漲，訓練起來嗷嗷叫。
然而，並非所有人都沉浸在這份溫暖之中。
鄰近朔方軍營的並、代、忻三州，百姓們依舊在冰冷的土炕上瑟瑟發抖。
地方官老爺們面對民生司下撥的炭料，卻以“非邊防要務”、“府庫空虛”為由，層層剋扣，甚至拒不撥發。
“他孃的，當兵的命是命，老百姓的命就不是命了？！”
崔琰一聽這訊息，火爆脾氣頓時上來了。
她顧不上女兒家的矜持，帶著幾個炭工學堂的骨幹，風塵僕僕地趕往靈州府。
靈州府衙門口，崔琰一行人被攔了下來。
她亮出民生司的腰牌，卻被門房的衙役嗤之以鼻：“民生司？沒聽說過！哪兒涼快哪兒待著去！”
崔琰深吸一口氣，壓住心頭的怒火，好說歹說，總算見到了禮房主簿。
“大人，這是朔方軍營的暖炕工程報告，這是老兵們聯名寫的血書，懇請大人體恤民情，撥發炭料！”崔琰將一疊材料遞了上去，語氣懇切。
那主簿眼皮都沒抬一下，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，這才斜眼看著崔琰，陰陽怪氣地說道：“呦，我當是誰呢，原來是幾個匠人。我說，爾等匠流，懂什麼朝廷體統？這炭料啊，是戰略物資，要優先保證邊防。老百姓嘛，凍一凍就習慣了，死不了人。”
崔琰聽得怒火中燒，攥緊了拳頭，指甲都掐進了肉裡。
她強忍著沒有爆發，冷冷地說道：“大人此言差矣。水能載舟，亦能覆舟。百姓才是社稷之本！若是百姓受凍，民怨沸騰，恐怕……”
“放肆！”主簿猛地一拍桌子，怒喝道，“你敢威脅本官？！來人，把這些刁民給我轟出去！”
幾個衙役一擁而上，將崔琰等人推搡出門外。
崔琰踉蹌了幾步，差點摔倒在地。
她抬頭看著高大的府衙，心中充滿了無力感。
“難道，我們真的就無能為力了嗎？”
當夜，靈州府城門外，寒風呼嘯。
一堆篝火熊熊燃燒，照亮了崔琰堅毅的臉龐。
她站在臨時搭建的灶臺前，面對著烏泱泱的圍觀百姓，聲音洪亮地說道：“鄉親們，朝廷靠不住，咱們就靠自己！今天，我就教大家夥兒怎麼做暖炕爐！”
她一邊講解，一邊動手組裝。
從爐膛的砌築，到煙道的走向，再到雙迴圈的設計原理，她都講得清清楚楚，明明白白。
圍觀的百姓越來越多，有老有少，有男有女，都聚精會神地聽著，生怕錯過一個字。
有些人還拿出紙筆，認真地抄錄著圖紙。
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