青州府衙。
後衙書房內，知府周亭儒端坐案前，幾位青州豪商分坐兩側。
小廝端上茶點後悄然退下，屋內只剩茶香嫋嫋。
“諸位！”周亭儒輕抿一口茶，開門見山，“朝廷與女真的和議……大家都知道了吧？”
鹽商鄭老爺開口道：“在下聽說，燕雲三州劃作互市之地，邊關榷場重開……”
“互市？”周亭儒冷笑一聲，“明說了吧，這三州，就是割給女真的！”
堂內頓時一片譁然。
“這……”幾位商人面面相覷，臉色都變了。
周亭儒慢悠悠地提起茶壺，給自己續了半杯，看著碧綠的茶湯注入杯中，才繼續道：“這還不算完。每年還要給女真三十萬兩白銀、十萬匹絹、五千斤貢茶、兩萬斤貢酒……”
綢緞莊趙掌櫃皺了皺眉：“十萬匹絹？這要攤派到各州府吧？”
“正是。青州分得兩萬匹。”周亭儒端起茶盞，“價格按往年慣例，市價的七成。”
趙掌櫃苦笑一聲：“七成？連本錢都不夠！”
“趙兄莫急，”周亭儒意味深長地看他一眼，“接下這差事，便是皇商。鹽引、漕運的特權，還怕補不回這點差價？”
眾人神色各異，茶商李老闆忽然開口：“大人，這五千斤貢茶，怕是要從江南征調吧？”
“嗯。”周亭儒點頭，“要說這茶，還是江南的好。只不過這酒……”
他話鋒一頓，嘴角泛起一絲意味深長的笑意。
“怎說？”幾位商人不由得前傾了身子。
周亭儒笑了笑：“諸位也都知道……這女真也好，韃子也罷，一個在東北，一個在西北。那苦寒之地，寒冬臘月裡最愛的就是一口烈酒。朝廷本想把這兩萬斤貢酒的差事大半分給南邊，可他們既拿了貢茶的生意，若再獨佔貢酒，未免太過偏頗。”
“那大人的意思是……”
“咱們王爺力推咱們青州的杏花村，東平王卻執意要用竹葉青，還有大臣推薦香泉、錦江春，總之，都是各家自己的買賣，誰都想分一杯羹……這事兒，得到中秋節才能定下來。”
“大人……”鄭老爺忽然壓低聲音，“說起這酒……前些日子隆昌酒樓新出的’將軍醉’，您可曾嘗過？”
周亭儒眉梢輕挑：“哦？本官倒是未曾聽聞。”
趙掌櫃連忙接話：“那酒當真了得！入口醇厚綿長，回味甘洌，飲後渾身暖意，卻不燒心。”他咂了咂嘴，似在回味，“前日宴請幾位北地客商，喝掉整整一罈。”
李老闆點點頭：“在下也嘗過。論烈度，比杏花村更勝一籌；論醇香，又不輸竹葉青。若是能獻作貢品，想必能讓女真貴人滿意。”
“比杏花村還好？”周亭儒指節在案几上輕叩兩下，“這酒……什麼來路？”
眾人對視一眼，搖了搖頭。
趙掌櫃笑道：“那隆昌號的陳掌櫃嘴緊得很，任是旁敲側擊，硬是問不出個子醜寅卯來。”
“呵……”周亭儒輕笑一聲，“有這等好物，自然是要捂緊了。”
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