鐵林谷西南八十里，津源縣城。
知縣沈硯站在城頭上，看著遠處蔓延而來的軍陣，心頭陣陣發緊。
津源縣不是什麼兵家要地，更算不上大城。全城周長不過十里，城牆最高處才兩丈，城垛上的磚石大多殘缺不堪，城裡人口滿打滿算也才三萬餘戶，有不少還是近兩年才陸續返家的農戶；田畝統共不過十二萬畝，半數以上是他上任後才從荒地裡開墾出來的。
往年每到汛期，穿城而過的西河就會漫上岸，淹了沿岸的良田，糧價跟著飛漲，百姓們拖家帶口往南逃，最多時一城只剩半數人口。
他還記得三年前剛到津源時，城門旁的荒草長到半人高。
街面上的鋪子十家有八家關著門，偶爾遇見的百姓，臉上也滿是菜色，見了他這新來的知縣，眼神里沒半分期待，只當他是個來個混日子的官。
那時候他夜裡睡不著，拿著前任留下的賬本翻，看著“田荒四十里，民逃五千戶”的記錄，心裡說不出什麼滋味。
後來他跑遍了全縣的河道，花了一年才摸清了情況，算出了築堤和挖水渠的帳。
可帳是算清楚了，沒銀子啊。
直到聽說清平縣伯的訊息……
他揣著兩個冷饅頭，走了八十里路去鐵林谷，沒想到縣伯這麼痛快就答應借銀子。
這兩年，逃出去的百姓很多，陸陸續續回來的也不少。
先是住在城邊的張老漢，帶著兒子回來種起了當年被淹的三畝地；接著是在南方做勞工的李屠戶，攢了點銀子，回來還打算開肉鋪。
到今年開春，城裡的鋪子一半開了張，連西河邊上都新蓋了幾十間土房。
他原想著，用這些銀子僱人幹活，百姓也能有個收入。
可沒想到，西梁軍來了。
城牆上，站滿了鄉勇和衙役。
大部分人手中拿著棗木棍削的木矛，矛尖連鐵皮都沒包。少數人握著生鏽了的長刀。所有人的臉色都煞白煞白的，好幾個人都在抖，可沒人笑話他們。
誰看了城外的情形能不抖啊？
沈硯清楚，這些人根本算不上正兒八經的兵。
鄉勇是開春時為了防野豬湊起來的，平時也就跟著獵戶學過兩招扎刺。
衙役們更別提，除了催糧、調解鄰里糾紛，連像樣的操練都沒有。
對付一般的山匪毛賊，靠著人多或許還能湊合用。
可面對裝備齊整的西梁軍，這兩百三十人，簡直就是送命。
“老爺，您快下去避避吧！”
身後的衙役班頭王順湊過來，手裡舉著個用門板改的破盾牌。
他往前湊了兩步，把沈硯擋在身後，“您是一縣之主，站在垛口這兒太扎眼！萬一被流矢掃到，咱們津源縣就真沒主心骨了！您下去躲躲，這兒有我們盯著！”
沈硯沒有動，他回頭掃了眼城牆上的人。
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