此時牲口營放飯點前，幾百個瘦脫了相的漢人端著豁口的破陶碗排成長蛇。衣服結成了硬殼，分不清原本是什麼顏色，頭髮打著結貼在頭皮上。
隊伍排得安安靜靜。
這種安靜是餓出來的。說話費力氣，力氣比命還金貴，沒人捨得浪費在嘴皮子上。
用來裝飯的是兩口連生鏽發黑的大鐵鍋，裡面的物事看著能讓人把去年的隔夜飯嘔出來——麥麩皮、發黑的糙糠，混著幾片連泥帶土的爛菜根，煮成一鍋渾濁且見不到油星的漿糊。
打飯的雜胡兵拿著個長柄木勺，一勺一勺往碗裡舀。每一勺的量都卡得極準，剛好蓋過碗底，多半口都不給。
偶爾有人斗膽問一句“能不能再添點”，回答他的是一勺滾燙的漿糊直接潑臉上。
要想在碗底撈著兩粒完整的穀子，那是中了頭彩。
呼延赤就坐在這兩口鐵鍋旁邊的胡凳上。
這個羯族千夫長胖得像座肉山，腰間的獸皮帶勒進了肥肉裡。他手裡攥著一條烤得焦酥的羊前腿，滿嘴油光地撕咬著。
“漢狗的規矩告訴你們幾次了？一天一頓！餓不死就只能死幹！”
呼延赤用蹩腳的漢話罵罵咧咧，隨口吐出一塊骨頭。
幾百雙死灰一樣的眼睛齊刷刷盯向地上的骨頭，喉嚨裡發出乾澀的吞嚥聲。
呼延赤拿指頭剔了剔牙，覺得沒勁。
太無聊了。
營裡的漢人壯丁已經被打服了，不跑不鬧不哭不喊，跟圈裡的牲口一樣老實。
老實到讓人提不起勁來。
他打了個飽嗝，眼珠子在人群裡來回轉悠。
目光落定。
他拿著啃剩半截的羊腿骨往隊伍裡一指，點了兩個人。
一高一矮，瘦得肋骨根根分明，衣服掛在身上晃盪。高個的右眼眶發青，是前幾日搬糧袋子被人踹的；矮個的左腳跛著，走路一瘸一拐，拖了一道泥痕。
“滾過來。”
兩人渾身打了個激靈。腿彎一軟，撲通跪下。兩人跪著往前挪，膝蓋在泥地裡拖出兩道溼印子，一直挪到柵欄邊才停下。
呼延赤慢條斯理地從腳邊的竹筐底下翻了翻，摸出半塊硬得跟石頭一樣的死麵餅子。
餅面上長了層綠黴，角上缺了一塊，不知道被誰先啃過還是被老鼠啃過。
他隨手一拋。
半塊餅子飛出去，噗地落進幾步外的泥坑邊上，沾了半邊爛泥。
四周羯兵的目光全聚過來了。
呼延赤從胡凳下面又掏出兩根粗糙的木棍，上頭還留著砍削時劈出的倒刺。
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