原本，孫伯庸以為縣吏先前同他們說的那些話，不過是提前背熟了新政章程，用來應付朝廷派來的賬官。
畢竟這種事，他見得多了。
地方官府最擅長的，就是在上官巡視之前，把幾個伶俐書吏挑出來，連夜背好說辭。
什麼條陳章程，什麼賬冊流轉，什麼民生疾苦，說得比戲臺上的唱詞還順。
上官一來，便站出來對答如流。
等上官一走，底下該爛還是爛，該貪還是貪。
可剛才這樁小事，看似不過是田溝邊幾根木樁歪了、幾條丈量繩換錯了，雞毛蒜皮都算不上。
偏偏就是這麼一件小事，把縣吏的本事，明明白白擺在了他們面前。
他會看水勢。
知道溝渠偏半尺，夏汛一來，沖壞的不是泥土，而是一片田、一季糧。
他會查冊子。
工棚冊、器具牌、工段記錄，一層一層往上扣，沒靠威嚇，也沒靠拍桌子，就把責任查了出來。
他會問責任。
誰領繩，誰定樁，誰換器具，誰偷懶，每一句都問在點上。
他會按章程處置。
扣工分，重做工段，追回器具牌，重新登記，不多罰，也不少罰。
更重要的是——
他沒有把那個叫劉三的民夫往死路上逼。
劉三犯錯，該罰。
可家裡缺糧，也給了義倉報備的路子。
這不是婦人之仁。
這是治理。
孫伯庸心頭暗自一震。
他在都察院多年，見過無數地方案卷。許多所謂清正官員，最愛拿嚴刑峻法立威。一個民夫偷懶，動輒枷號示眾；一個小吏錯賬，輕則革職，重則下獄。
看似雷霆手段，實則只是在逼底下人造假，逼百姓怨恨官府。
可縣吏方才的處置，既立了規矩，又留了活路。
罰得清楚，救得也清楚。
孫伯庸忽然覺得有些荒謬。
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