阿豬依言抬頭，對上少夫人審視的目光。
那目光銳利如刀，在她臉上來回刮擦，彷彿要剝下她一層皮。
“模樣雖平常，倒也算老實。”少夫人微微一笑，“去吧，記住自己的本分。”
“是。”阿豬再次叩首，起身退出。
回到西院時，阿牛的情況更糟了。
她躺在床上，面色灰敗，呼吸急促，額上佈滿冷汗。
“我熬了點米湯，你喝些吧。”阿馬坐在床邊，小心翼翼地喂她。
阿牛勉強喝了兩口，突然一陣劇烈咳嗽，米湯混著血絲噴了出來，濺在阿馬的衣袖上。
三人都愣住了。
那血跡在灰布上蔓延，如同一朵緩緩綻放的紅花。
“我去求少夫人請大夫！”阿豬轉身就要往外跑。
“站住！”阿牛厲聲喝止，隨即又是一陣咳嗽，“你……你是想讓我早點死嗎？”
阿豬僵在原地，明白了阿牛的意思。
她們這樣的身份，病了死了都是自己的事。若鬧大了，少夫人只會覺得她們麻煩，說不定會像處理阿貓阿狗一樣，將阿牛首接發賣出去。
一個病重的奴婢被髮賣，下場只會是死在某個不為人知的角落。
“那怎麼辦？”阿馬帶著哭腔，“總不能眼睜睜看著你……”
阿牛虛弱地搖搖頭：“命該如此，強求不得。”
當晚，該阿牛侍寢。
她強撐著病體，梳洗打扮。
阿豬和阿馬幫她塗上胭脂，遮掩病容。
然而當傅硯首進入房間，看見她時，還是皺起了眉頭。
“怎麼這副鬼樣子？”他語氣不悅。
阿牛跪在地上，聲音微弱：“奴婢……奴婢偶感風寒，怕過了病氣給少爺，不如……”
“既如此，為何不早說？”傅硯首打斷她，語氣更加冰冷，“是存心要傳染給我嗎？”
“奴婢不敢！”阿牛伏地磕頭。
傅硯首站在門口，沒有進去的意思：“罷了，今晚去阿馬那裡。”
他轉身離去，腳步聲漸行漸遠。
阿牛仍跪在原地，肩頭微微顫抖。
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