殿內死寂沉沉，唯有一聲沉沉無可奈何的嘆息，揉碎了空氣裡緊繃的肅殺，混著太子餘海淵嘶啞破碎、幾近癲狂的絕望辯解，在空曠的金鑾殿中反覆迴盪。
他跪在冰冷的白玉地磚上，冠發散亂，錦袍沾塵，往日儲君的矜貴氣度蕩然無存，眼底只剩不甘與惶恐，一遍遍叩首申辯清白。
可階上龍椅端坐的武皇帝，面色冷沉如覆寒霜，眼底是沉澱許久的疲憊與決絕。
良久，武皇帝指尖拂過案上厚厚一疊罪證。
樁樁件件，皆是太子暗中構陷四皇子、私養死士、意圖行刺君父的鐵證，人證物證俱在，無可辯駁。
終於，他提筆落墨，落下那道隱忍許久、萬般不願卻不得不頒的詔令。
內侍躬身接過明黃詔令，以清朗肅穆之聲當庭宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：皇太子餘海淵，位居儲貳，身負國本，承朕撫育，監國數載。本當恪恭匪懈，守禮存仁，輔弼朝政，安定朝綱。然其心性偏狹，私念蔽智，罔顧君臣父子之義，漠視家國律法之嚴。屢次構陷皇四子，離間手足，結黨私爭，禍亂朝局；更膽大妄為，暗蓄死士，鋌而謀逆，意圖行刺朕躬，悖逆之心，昭然若揭。
念其多年監國，微有薄勞，朕心不忍極刑處置。今革除其皇太子位，廢為庶人，幽禁東宮終身，不得出戶，永世不得參政。其東宮屬官盡數罷免，涉事黨羽依法論罪。宗室手足，當引以為戒，恪守本分，忠君守紀，勿蹈覆轍。欽此！”
詔令落地的一瞬，滿殿寂然。
餘海淵渾身一顫，僵跪在地，所有辯解盡數堵在喉間，雙目赤紅，頹然癱倒，再無半分聲息。
靜默須臾，七皇子餘海濤率先出列，躬身懇切求情：
“父皇息怒！皇兄縱然犯下大錯，罪無可恕，但多年監國，夙興夜寐，打理朝政從無懈怠，於國於民皆有苦勞、有微功。一時糊塗鑄下大錯，還望父皇念及父子手足情分，從輕寬恕一二。”
話音剛落，三皇子立刻上前一步，神色凜然，字字鏗鏘：
“兒臣不敢苟同！國法大於人情，朝堂重於私恩！皇兄心性狹隘，素來嫉恨手足，此次構陷四弟、謀逆行刺，樁樁皆是他親手謀劃、步步算計，罪證確鑿，無從辯駁。此等謀逆重罪，若父皇心慈手軟姑息縱容，他日何以服百官、安天下？律法綱紀，絕不可廢！”
殿中氣氛愈發凝重，武皇帝怒氣更甚，三皇子這是逼人太甚。
與太子一母同胞的六皇子眉眼悲慼，連忙跪地求情，語氣帶著幾分執拗：
“父皇，皇兄有錯，可事出有因！這些年三哥四哥步步緊逼，屢次打壓挑釁，步步相逼，皇兄常年積鬱，一時被逼失智，才釀成大錯。若非手足相殘在先，皇兄斷不會走到今日地步，還望父皇體察內情，寬宥皇兄！”
三皇子怒目而視。
四皇子緊雙手，那次，若不是七皇子找到他，他便埋在沼澤之中了。
這六皇子所言，明晃晃的是說是他們逼出來的的。
溫潤軟弱的二皇子立在一旁，始終垂眸斂神，不敢多言，待眾人說完，才低聲恭順道：
“父皇聖明，國事法理，兒臣愚鈍，謹遵父皇聖裁，父皇如何決斷，便是如何最好。”
一眾皇子之中，唯有五皇子最為沉穩持重。
他緩步出列，語調平和溫潤，言語模稜兩可，緩緩說道：
“七弟所言有理，皇兄監國多年，勤懇盡職，確有功績在身，苦勞不可磨滅。只是國法森嚴，謀逆重罪非同小可，是非功過，皆由父皇聖斷，兒臣不敢妄議。”
各執一詞，各抒己見，殿中求情與勸諫之聲交織纏繞。
武皇帝望著階下心思各異、立場分明的諸子。
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