祭壇外圍，蒸騰的熱浪扭曲了視線，傭兵們的喧囂如同煮沸的沙鍋，貪婪與恐懼在其中翻滾。
千代的目光緊緊鎖在艾麗莎那張看似寫滿疲憊卻異常平靜的臉上。
千代的聲音壓得很低，卻穿透了背景的嘈雜，“艾麗莎，你置身事外得太刻意了。法倫在碑林間徘徊，祭壇毫無反應，你追尋的‘真相’，究竟指向何方？”
艾麗莎灰色的髮絲被風拂過額前厚重的黑眼圈，她沒有立刻回答，只是將視線從祭壇中央法倫沉思的身影上移開，緩緩投向千代。
那雙鷹隼般的眼眸深處，不再是單純的狂熱或疏離，而是沉澱著一種近乎悲憫的複雜情緒。
“櫻同學，”她的聲音沙啞而低沉，帶著一種奇異的穿透力，“預言是道路，而非終點。‘揹負印記者’踏足聖地是鑰匙，但門扉沉重，或許需要更多的‘共鳴’才能推開。你，不也通過了‘臂’的試煉嗎？那場在漆黑中與生命流逝賽跑的搏殺，那烙印在你手臂上的金色紋路……”她頓了頓，意有所指地看向祭壇，“它們不僅僅是傷痕，更是資格，是……鑰匙的一部分。也許，你同樣擁有踏入那片‘禁區’的權柄，去助他一臂之力。”
千代瞳孔微縮，下意識地撫上左臂袖口遮掩下的位置，那裡彷彿還殘留著生命力被抽離又奪回的灼痛感。
艾麗莎的話像一顆投入心湖的石子，激起了漣漪。
踏入祭壇？她回想起那些觸碰陰影即融化的傭兵和召喚獸，心頭掠過一絲寒意，但法倫獨自在碑林中摸索的身影更讓她無法安心。
就在這時，外圍的人群又是一陣騷動。
一支裝備精良的隊伍分開人群，擠到了靠前的位置。
為首的銀髮團長布萊絲推了推眼鏡，鏡片後的藍光掃視著祭壇，帶著審視與凝重。
而她身邊，妮可灰髮飛揚，騎在灑水河馬背上，正探頭探腦地朝祭壇裡張望，臉上還帶著風塵僕僕的興奮。
“法倫！千代大姐頭！”妮可一眼就看到了沙丘上的千代和祭壇裡的法倫，立刻驅策著河馬笨拙地擠了過來，灑水河馬噴出的水汽在燥熱的空氣中帶來一絲清涼。
“哇！這大傢伙什麼時候冒出來的？動靜真夠大的！法倫在裡面幹嘛呢？”
她利落地從河馬背上跳下，湊到千代身邊，也看到了旁邊的艾麗莎，撇撇嘴沒多問，注意力全在祭壇上。
“咦？法倫好像在摸那些破石頭？那些傭兵怎麼都跟見了鬼似的站外面？”
千代迅速將祭壇的致命規則和法倫的困境低聲告知了妮可。
當聽到艾麗莎暗示她或許也能進去時，妮可眼睛一亮，但隨即又皺起眉頭，顯然也忌憚那恐怖的融化規則。
“嘿！看這個！”妮可突然撩起自己額角的一縷灰髮，湊近千代，指著自己右眼眼角下方，那裡有幾道極其淡薄、幾乎難以察覺的淡金色細紋，如同被最細的金筆輕輕勾勒，在夕陽下偶爾閃過一絲微光。
“出來的時候就有了！那個黑漆漆的鬼地方，差點把我變成老太婆！出來後就發現多了這個，跟勳章似的！大姐頭你的在手臂？那法倫的呢？他肚子上那個好像沒了？”
妮可展示的金紋，無疑是她透過“眼”之試煉的證明，與千代手臂的“臂”之紋路、法倫曾經右腹的“心”之印記同源。
就在這時，祭壇中央的法倫似乎下定了決心。
他站在那根紋路扭曲混亂、散發著深淵氣息的熱砂族方尖碑前，拔出了腰間的鐵心短劍。
“他想幹什麼？”麻雀在銀樹傭兵團裡驚撥出聲。
只見法倫用劍刃在左手掌心乾脆利落地一劃，鮮血瞬間湧出。
他沒有絲毫猶豫，將染血的手掌重重按在了熱砂族方尖碑那佈滿深淵汙染痕跡的斷裂處！
嗡——！
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