“……阿…灼？”烈無燼的聲音乾澀破碎，帶著難以置信的顫抖，那周身燃燒的火焰都隨之明滅不定，彷彿他整個人都要在下一瞬崩塌。
“不許……傷害她……”那被稱為“阿灼”的熔岩虛影聲音斷續，卻帶著斬釘截鐵的意味。她的目光死死鎖在莎麗身上，尤其聚焦在莎麗那幾乎是用盡生命最後的力氣，將懷中少年死死護在身下、完全暴露自己後背的決絕姿態。那姿態，與她記憶深處某個早已凝固的畫面，重疊在了一起。“你不許……再傷害……這樣的人！”
烈無燼像是被抽乾了所有力氣，踉蹌著後退兩步，灼熱的地面烙著他的赤足，他卻渾然不覺。他看看虛影，又看看那個即便嘴角溢血、眼神卻依舊如淬火寒星般不屈的紫衣少女。他臉上的表情劇烈變幻，暴虐、貪婪、錯愕、追憶、痛苦……最終，統統化為一片死灰般的頹然與深入骨髓的絕望。
“為什麼……”他喃喃自語，聲音低得像是在泣血，周身的火焰徹底黯淡下去，露出下面佈滿焦黑與火焰紋路的、近乎腐朽的皮膚，整個人彷彿瞬間蒼老了百歲，“為什麼你寧願將魂魄散於這熔岩，永受地火焚心之苦，化作地縛之靈……也不願……不願與我同參那至高無上的炎陽大道……”他不懂，他一直不懂。他追求力量，以為力量可以挽回一切，可以讓她回心轉意，卻只將她推得更遠，直至永訣。
他再不看莎麗等人，彷彿他們已從這赤炎淵中消失。他只是痴痴地、近乎貪婪地望著熔岩池中那痛苦掙扎、面容模糊卻依然能看出昔日輪廓的虛影，嘶聲道，帶著最後的、卑微的乞求：“你要我放他們走？好……我放！只要……只要你肯再看我一眼……只要你別再躲著我……阿灼……”
虛影沒有回應，甚至沒有再多看他一眼。她只是用那流淌著岩漿光芒的、空洞又似乎蘊含了無限情緒的眼眸，深深地“看”了莎麗一眼。那目光復雜至極，有對往昔的錐心悲傷，有對人間情愫的深深眷戀，更多的，卻是一種看到某種堅持被傳遞、某種錯誤被阻止後的、近乎解脫的釋然。然後，她不再掙扎，任由那沸騰的、熾熱的岩漿將她吞沒，緩緩沉下，消失不見，彷彿從未出現過。
“阿灼——！！！”烈無燼爆發出撕心裂肺、不似人聲的嚎叫，猛地撲到熔岩池邊，伸出手，似乎想抓住什麼，指尖卻只觸碰到能將金石瞬間氣化的岩漿表面。他徒勞地抓著，嘶吼著，卻再也得不到任何回應，只有岩漿無情地翻滾、嗚咽。
他維持著那個姿勢，許久，許久。最終，他像是被徹底抽走了魂魄，失魂落魄地呆立著，整個人如同一尊被烈焰燒灼了千萬年的石像。半晌，他才機械地、僵硬地揮了揮手。
隨著他這個動作，周圍狂暴翻騰的熱浪、地面裂縫中肆意噴湧的火焰，如同被一隻無形的大手撫平，詭異地、迅速地平息下去。一條相對平穩、溫度也溫和許多的路徑，在龜裂的大地上顯露出來，蜿蜒著通向赤炎淵最灼熱的深處。
“滾……”他背對著莎麗等人，聲音空洞得沒有一絲波瀾，彷彿從深淵最底層傳來，“沿著這條路走……最深處的巖壁上，有你們要的地心火蓮……採了，就趕緊……滾出我的赤炎淵……”最後一個字，輕得像一聲嘆息，散在灼熱的空氣裡。
莎麗與鳳寒霜震驚地交換了一個眼神。莎麗的心仍在為剛才的生死一線和後怕而狂跳，但更多的是對眼前這突兀轉折的難以置信。她們雖不明白“阿灼”與烈無燼之間具體有何等慘烈的過往，但那位女子以靈體現身，顯然深深觸動了烈無燼心中某個不為人知的、或許連他自己都以為早已化為灰燼的角落，帶來了這不可思議的生機。
莎麗不敢耽擱，甚至顧不上處理自己手臂上被火焰燎出的水泡。
她深吸一口仍舊灼熱但已不再致命的空氣，努力穩住發軟的雙腿，重新將黑小虎背起，用盡最後的力氣，沿著那條突然出現的路徑，踉踉蹌蹌地向深處走去。
每走一步，身上的傷口都在叫囂，但心中的念頭只有一個：拿到火蓮，救他。
路徑的盡頭，熱浪達到了頂峰，空氣扭曲得幾乎看不清東西。一面臨近熔岩河的灼熱赤紅巖壁上，裂縫之中，一株蓮花靜靜地綻放。它通體晶瑩如最上等的紅玉雕琢，花瓣上彷彿有熔岩在緩緩流動，散發著精純而溫和的熾熱靈力，與周圍暴烈、毀滅的環境形成鮮明對比——正是她們苦苦尋覓的地心火蓮。
莎麗眼中爆發出驚喜的光芒，幾乎要喜極而泣。她小心翼翼地將那株火蓮從巖縫中採下，觸手溫潤，竟不灼人，反而有一股暖流順著手臂流淌，稍稍緩解了她身體的僵冷與疼痛。
她沒有任何猶豫，立刻摘下一片最飽滿的花瓣，動作輕柔卻迅速地將花瓣喂入黑小虎乾裂的口中。接著，她將剩下的整株火蓮，隔著衣物，緊緊貼在他仍有些發燙的心口處，彷彿想將自己的心跳與這靈物的生命力一起傳遞給他。
神奇的事情幾乎立刻發生了。黑小虎周身那不正常的、彷彿要燃燒起來的潮紅，開始以肉眼可見的速度消退。他滾燙得嚇人的體溫逐漸下降，變得溫熱。一直緊蹙的、即使在昏迷中也流露痛苦的眉頭，終於緩緩舒展開來，呼吸也變得悠長平穩。雖然依舊虛弱昏迷，但那股幾乎要將他五臟六腑都焚燬的暴烈內火，明顯被火蓮溫和而強大的靈力引導、安撫、平息了下去。
“呼……”莎麗長長地、深深地鬆了一口氣，一直緊繃到極致的神經驟然放鬆。
這一放鬆，強烈的眩暈和脫力感如同潮水般襲來，眼前陣陣發黑，雙腿一軟，就要向前栽倒。
