潭邊的空氣彷彿凝固了。黑小虎盤膝坐下，闔目凝神，周身隱隱有氣流流轉，那是內力在經脈中奔騰疏導的跡象。
他眉頭時而緊蹙，時而舒展，額角滲出細密汗珠。眾人屏息圍在一旁，鐵斧粗大的手掌不自覺地握緊了斧柄，莎麗指尖按在劍鞘上，微微發白，鳳寒霜則目光沉靜，但眸底深處也藏著一絲不易察覺的緊繃。
片刻，黑小虎胸膛深深起伏，一口悠長綿厚的氣息緩緩吐出，竟帶著淡淡的腥灰之色，消散在空中。
他睜開雙眼，原本因毒性和力竭而黯淡的眸子，此刻恢復了銳利的神光，只是眼白處仍有幾縷未散盡的暗紅血絲，昭示著先前的兇險。
臉上恢復了些許血色，但眉宇間籠罩著一層深深的疲憊，像是經歷了一場耗盡心神的鏖戰。“毒性已祛除大半，”他聲音有些低啞，卻平穩有力，“餘毒無礙，調息幾日便可。”
“呼——”鐵斧這才真正把那口一直提著的氣鬆了出來，壯碩的肩膀垮下些許。莎麗緊繃的背脊也稍稍放鬆，按著劍鞘的手指鬆開了些，只是眼底還殘留著後怕
——方才黑小虎青黑的面容實在嚇人。鳳寒霜幾不可察地點了點頭，心中那根弦略微一鬆，但警覺未褪，目光已轉向地上那異常之物。
她俯身，用兩指拈起那枚沉甸甸、鏽跡斑駁的金屬牌。觸手冰涼刺骨，絕非尋常金屬。她以袖角仔細擦拭，拂去附著的水漬與汙泥。
牌面粗糙，邊緣蝕刻的古樸紋路蜿蜒扭曲，似符非符，似圖非圖，帶著歲月磨洗不去的詭異氣息。正面那幾個幾乎被磨平的古體字，筆畫艱深，她凝神辨認，輕聲逐字念出：“幽……冥……道……守……”
翻到背面，隱約是些簡陋的線條，構成難以理解的圖樣，但鏽蝕覆蓋太厚，如同蒙上了一層晦暗的紗，無法看清。“幽冥道守？”鐵斧湊過來，銅鈴般的眼睛瞪著牌子，滿是困惑，“啥意思？這破牌子是那骨頭架子的？它身上掉下來的？”
“不像。”鳳寒霜緩緩搖頭，指尖摩挲著牌子的邊緣和質地，心頭升起疑雲，“這鏽蝕的程度，這材質的手感……年代似乎極為久遠，遠非那骸骨巨人所能有。倒像是……埋在這潭底或洞中不知多少年月了。”她抬起眼，眸光清冷，掃過沉寂的黑水潭，又望向洞窟深處那片吞噬光線的黑暗，“‘幽冥道’……莫非指的是這黑水潭，或者這條通往幽靈教更深處的路？‘守’……是守衛此道？還是指……‘守護’或‘守候’著什麼東西？”
她清冷的聲音在空曠的洞窟裡迴盪，帶來更多的不確定與寒意。眾人隨著她的話，再次將目光投向那平靜得近乎死寂的墨色潭水，水面倒映著鐘乳石猙獰的殘影，更深處則是一片濃得化不開的幽暗。而那洞穴深處，陰影如活物般蠕動，不知隱藏著怎樣的前路。
黑小虎已站起身，動作雖仍有些滯澀，但步伐已穩。他體內真氣流轉，修復著受損的經脈，疲憊感如潮水陣陣湧來，卻被他強大的意志壓下。“看來，這幽靈教的佈置，一環扣著一環，步步殺機，”他沉聲道，聲音在石壁間碰撞，“卻也步步線索。”他收起那珍貴的地乳靈膏，又將那枚異常沉重的金屬牌小心放入懷中貼身藏好。牌身隔著衣物傳來冰硬的觸感，帶著一種不祥的古老氣息。
“此地不宜久留，我們……”他話未說完，異變陡生！
“轟隆隆——”
原本平滑如鏡的黑水潭中心，毫無徵兆地猛然下陷，一個巨大的漩渦瞬間生成！潭水發出駭人的轟鳴，瘋狂旋轉著向中心坍縮、下沉，彷彿潭底憑空張開了一張深淵巨口，貪婪地吞噬著一切。同時，整個洞窟開始劇烈震顫，頭頂巖壁發出不堪重負的呻吟，簌簌落下的碎石砸在水面（迅速消失的水面）和地面上，激起片片塵埃。那三根被斬斷的巨大鐘乳石殘樁，也在搖晃，似乎隨時可能徹底崩落。
“洞要塌了？！快走！”鐵斧駭然吼道，聲如炸雷，下意識就要向來路衝去。
“不！等等！”鳳寒霜厲聲喝止，她死死盯著漩渦中心，瞳孔驟縮，“你們看那裡！不是塌陷！”
眾人循著她所指望去，只見隨著黑水以驚人的速度下降、消失，潭底景象逐漸暴露出來——並非預想中的淤泥或岩石，而是一個巨大的、由某種渾然一體的漆黑石材砌成的圓形平臺！平臺表面光滑如鏡，卻詭異得不反射絲毫光線，只在邊緣處隱約可見同樣古樸的刻痕。而平臺正中央，赫然是一個向下延伸、幽深不知通往何處的方形石階入口！那恐怖的漩渦，正是因為所有黑水都急速灌入了那入口之中，彷彿那裡連線著九幽歸墟。
不過幾個呼吸之間，一潭深邃的黑水竟盡數消失無蹤，只留下溼漉漉、泛著陰冷水光的潭底，以及那個彷彿亙古以來就存在於此的、張開黑暗大口的入口。入口內漆黑一片，肉眼難辨其深，一股比之前潭水更加濃重、更加純粹的陰寒之氣瀰漫而出，其中似乎還夾雜著某種極其微弱、卻又直鑽耳膜的嗚咽風聲，似泣似訴，從無盡的深處飄搖上來。
洞窟的震動，隨著最後一滴黑水的消失，戛然而止。
死寂。
四人立於潭邊，怔怔地看著這突兀呈現、充滿不祥意味的入口，一時相顧無言。空氣中只剩下滴水聲和那來自地底深處的、若有若無的嗚咽。
“這是……下一關的入口？還是……”莎麗的聲音很輕，帶著不確定，她握緊了手中的紫雲劍，劍柄傳來的微涼讓她心神稍定，但指尖依舊冰涼。
黑小虎沒有立刻回答。他向前一步，更靠近那邊緣，深邃的目光試圖刺破入口處的黑暗，卻如泥牛入海。他伸手入懷，再次觸控到那枚冰冷的金屬牌，“幽冥道守”四個字在心頭劃過。牌身的寒意彷彿順著指尖蔓延到心間。
“恐怕是了。”他沉聲道，聲音在寂靜中格外清晰，“那骸骨巨人守著的，或許不只是靈膏，更有這個入口。‘幽冥道守’……守的，就是這條‘幽冥道’。”
他心中思緒翻騰：是陷阱？是必經之路？幽靈教到底在這地底深處經營了什麼？這“幽冥道”又將通向何方？每一步都似在刀尖行走，但退路……或許早已不在。
