僅僅是外圍，防衛已然如此嚴密。核心的幽靈殿，乃至可能存在的地宮入口附近，又該是何等龍潭虎穴？
他此行的目的，並非強闖，而是探查。摸清大致出入口、防衛力量、巡邏規律，以及……最重要的，確認幽靈教在他們闖入地宮後的反應。
從目前觀察到的情況看，外圍的守衛和巡邏，雖然嚴密，但並未表現出特別的緊張或加強跡象。那些屍傀和教徒的行動，也顯得按部就班，不像是剛剛經歷了核心陣法被破、守陣靈隕落這等大事後的狀態。
有兩種可能：一是幽靈教高層刻意隱瞞了訊息，穩定人心；二是那守陣靈和“萬魂歸元陣”真的相對獨立，甚至可能……與現在的幽靈教高層，並非完全一條心？聯想到守陣靈最後的話語——“幽靈教？不過是一群守著寶藏的可憐蟲罷了”——這其中，恐怕還有隱情。
另外，黑小虎在探查過程中，也特別注意感知地脈和靈氣的流動。玉佩的感應中，地宮位於幽靈殿“下方”。但在這片區域，他並未感覺到特別明顯的地脈靈氣匯聚點，或者說，所有的陰邪、死寂之氣，如同一個巨大的罩子，掩蓋了地脈靈氣的自然流動，讓人難以準確定位。
直到他靠近那片黑石哨塔所在的沼澤區域。
這裡死氣、毒瘴更重，但就在那濃郁的負面氣息掩蓋下，黑小虎運轉“玄元初解”，以“玄煞真氣”細細感應，竟然捕捉到了一絲極其微弱、卻異常精純、與地心靈乳同源的靈氣波動！那波動並非來自沼澤，也非來自哨塔，而是……來自沼澤更深處，那被霧氣完全籠罩、不知邊際的黑暗水域之下！
“難道……地宮的另一個出口，或者某個隱蔽的靈氣洩漏點，在這沼澤之下？”黑小虎心中一動。這倒有可能，地宮龐大，陣法禁制年久失修，或有縫隙通往外界。這沼澤毒瘴瀰漫，人跡罕至，正是絕佳的天然掩護。
他凝神感應，試圖捕捉那絲靈氣的具體來源。但那靈氣太過微弱，時斷時續，又被濃重的死氣毒瘴干擾，難以精確定位。
就在他全神貫注感應之際，異變突生！
“咕嚕嚕……”
下方沼澤靠近黑石哨塔方向的泥水中，猛地冒起一連串巨大的氣泡，泥漿翻滾，似乎有什麼龐然大物正在水下迅速移動！緊接著，那黑石哨塔塔頂的兩點幽綠光芒，驟然轉向，死死鎖定了黑小虎藏身的這片樹冠區域！
被發現了？！
黑小虎心中一凜，但他反應極快，在幽綠光芒鎖定的瞬間，已如同鬼魅般，從樹冠的另一側無聲滑下，身形緊貼粗糙的樹幹，將自身氣息與生命力收斂到近乎枯木頑石的程度。
“嘩啦！”
沼澤水面破開，一條水桶粗細、佈滿黑黃相間環狀花紋、頭頂生有一對短小肉角的猙獰巨蟒，猛地探出半截身軀，赤紅的蛇信吞吐，散發出腥臭的毒氣。它那冰冷的豎瞳，掃視著黑小虎剛才藏身的樹冠，似乎有些疑惑。
與此同時，那黑石哨塔底層，一扇暗門開啟，兩名黑袍教徒快步走出，手中各持一根頂端鑲嵌著幽綠寶石的骨杖。他們警惕地掃視四周，其中一人將骨杖指向沼澤巨蟒，口中唸唸有詞。巨蟒似乎接收到指令，緩緩沉入水中，但那雙冰冷的豎瞳，依舊在泥漿下隱約可見，顯然並未放棄警戒。
“是‘腐澤角蟒’，被馴化的守沼邪獸，嗅覺和熱感異常敏銳。”黑小虎心中瞭然。自己剛才全神感應靈氣，或許氣息有瞬間的波動，或者體溫散發，被這畜生察覺了。
兩名黑袍教徒在岸邊警戒片刻，又用骨杖對著周圍探測了一番，沒有更多發現，低聲交談幾句，便返回了哨塔。腐澤角蟒也徹底沉入水下，沼澤恢復了表面的平靜，只有毒瘴依舊緩緩流淌。
但黑小虎知道，此地的警戒等級已經被臨時提高了。繼續停留，風險極大。
他沒有立刻離去，而是保持著極限的隱匿狀態，又在原地潛伏了將近半個時辰。直到確認哨塔和沼澤再無更多異動，那絲微弱的靈氣波動也因剛才的驚擾而徹底消失，他才如同融入夜色的影子，悄無聲息地退出了這片沼澤區域，向著來時的方向，迅速而謹慎地撤離。
回程的路上，他避開了所有可能遇到巡邏隊的路徑，速度更快。夕陽西下時，他已經回到了那片隱秘山谷的入口附近。
他沒有直接進洞，而是先在周圍仔細巡視了一圈，確認沒有外人闖入或監視的痕跡，又暗中留下了幾個只有莎麗和鐵斧能看懂的隱蔽記號，這才撥開藤蔓，閃身進入洞中。
“小虎！”一直守在洞內、心神不寧的莎麗，看到他平安歸來，頓時鬆了口氣，迎了上來。鐵斧也從打坐中睜開眼，面露喜色。
“怎麼樣？沒遇到危險吧？”莎麗關切地打量著他。
“沒事，有驚無險。”黑小虎接過她遞來的水，喝了一口，將在幽靈殿外圍的所見所聞，詳細說了一遍，尤其是幾個出入口的防衛情況、屍傀邪獸的存在、黑石哨塔與腐澤角蟒，以及最後在沼澤深處感應到的那一絲疑似地宮靈氣的波動。
莎麗和鐵斧聽得面色凝重。
“防衛竟然如此森嚴……看來強攻是下下之策。”莎麗沉吟道，“那沼澤下的靈氣波動……若真是地宮洩露，或許是個機會。遺錄中記載，地宮陣法以地脈為基，若有破損洩漏，其位置往往也是陣法相對薄弱、或與外界聯絡較緊密之處。配合控樞玉佩，說不定能找到進去的方法，甚至……反向潛入。”
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