錢德茂點了點頭，整個人像一攤爛泥癱在椅背上，眼睛裡的光暗了下去，但也沒有更深的恐懼了。他想說的都說了，該認的也都認了，最後是什麼結果，已經不在他掌控之中了。
從紀委辦公室出來的時候，走廊裡正好有幾個人經過，都是部裡的同事，他們看見錢德茂從紀委辦公室出來，目光在他臉上停了一瞬，然後都很快地移開了，低下頭加快腳步走了過去。沒有人跟他打招呼，沒有人問他為什麼在這裡。一切盡在不言中。
錢德茂站在走廊裡，看著那些遠去的人影，忽然想起自己剛轉業到棉紡廠保衛科的那天，也是一個這樣陰沉的秋天，他穿了一身嶄新的藍布衫站在廠門口，看著來來往往的工人，心裡想的是要在這裡幹出一番名堂，要對得起那枚三等功獎章，要對得起渡江戰役時跟著他衝在最前面的兄弟們。
他不知道是從什麼時候開始走岔了路，也許是從第一次替嚴世鐸傳話的時候，也許是從第一次替嚴世鐸銷燬材料的時候，也許是在更早之前——在他決定把自己綁在嚴世鐸這輛戰車上的那一刻。他轉過身，慢慢地往樓梯口走去，腳步很慢，每一步都像是在水泥地面上生了根，拔起來的時候帶著一種說不清的沉重。
與此同時，距離公安部幾條街外的一座安靜的小跨院裡，沈莫北正在跟謝老面對面坐著喝茶。茶是謝老親手泡的龍井，葉片在水裡慢慢舒展開來，沉到杯底，茶水變成了清澈的淡綠色，沈莫北端起杯子抿了一口，沒什麼心思品，又放下了。
“錢德茂去紀委了。”謝老說，聲音不大，像是在說一件不太重要的事，“自己去的，劉書記正在跟他談。”
沈莫北的手指在桌面上輕輕敲了兩下。“他扛不住的，嚴世鐸讓他頂罪，這本身就是一步死棋——錢德茂跟著嚴世鐸這麼多年，知道的事情太多了，嚴世鐸讓他扛，等於把自己的把柄塞到他手裡，只要錢德茂腦子還清醒，就該知道替嚴世鐸扛罪只有死路一條。”
“劉書記也是這麼想的。”謝老端起茶杯抿了一口，放下之後才緩緩說道，“小北，這件事走到這一步，不容易，從嚴老栓到孫桂蘭到劉永強到嚴老栓，你每一步都走得比我預想的要穩，你是個幹事的人。”
沈莫北沒有說話，只是站在那裡，望著窗外越來越暗的天色，十一月的天黑得早，才下午四點多，天色已經暗成了深灰色，遠處的衚衕裡傳來誰家炒菜的滋啦聲和收音機裡樣板戲的唱腔，一切都是那麼尋常，像過去無數個平凡的傍晚一樣。
但他心裡清楚，這個傍晚過後，有些人的命運將徹底改寫。
……
十一月三日，凌晨兩點，萬籟俱寂的北京城忽然被一陣尖銳的電話鈴聲撕破了。鈴聲像一把鋒利的匕首，把厚重的夜色劃開了一道口子。
沈莫北睡得並不踏實，丁秋楠被帶走那件事之後他就養成了一個習慣——和衣而臥，電話放在床頭櫃上，伸手就能夠到。
電話鈴響第一聲他就睜開了眼睛，第二聲他已經拿起聽筒坐了起來，第三聲的時候丁秋楠也被驚醒了，一隻手攥住了他的衣角，指尖冰涼。
丁秋楠輕聲問道，聲音裡還帶著睡意，但更多的是警覺——她太瞭解這種半夜電話意味著什麼了。
沈莫北把聽筒壓在耳朵上，說了聲“是我”，然後他沉默了整整半分鐘，握著聽筒的手指從放鬆變成收緊，指節在昏暗的夜燈光下泛著白色，丁秋楠的手還攥著他的衣角，能感覺到他的身體微微繃緊了一下——那種繃緊不是恐懼，而是獵人在密林中忽然嗅到了獵物氣息時的本能反應。
“好，我知道了。”沈莫北放下電話，坐在床沿上，沒有馬上站起來，窗外的月光透過窗簾的縫隙灑進來，在地板上畫了一道細長的白線，他的腳正好踩在那道白線上，拖鞋底在木地板上發出輕微的咯吱聲。
“怎麼了？”丁秋楠坐起來，披上棉襖，把被子往他身上扯了扯。
“電話是部裡值班室打來的。”沈莫北的聲音很平，但丁秋楠聽得出那平靜底下壓著的東西，像是冰面下的激流，“嚴世鐸跑了，今天深夜跑的，值班的人發現他辦公室的燈一直亮著，進去檢視的時候發現人不在了，抽屜敞著，保險櫃裡空了，檔案散了一地，還有幾份被燒過——燒了一半又踩滅了，像是走到半路改了主意。”
丁秋楠的手在棉襖釦子上停住了。“他跑多久了？”
“發現的時候已經過了將近兩個小時。”沈莫北站起身來，從衣架上取下外套披在身上，“他辦公室的窗戶開著，窗簾被風吹得飄到窗外去了，樓下花壇裡有腳印，他是跳窗走的——二樓，不算高，落地的時候踩倒了一排冬青。”
“他能跑到哪兒去？”
沈莫北沒有立刻回答。他走到窗前，拉開窗簾往外看了一眼——院子裡黑黢黢的，枯絲瓜藤在夜風裡沙沙作響，遠處衚衕口那盞路燈發出昏黃的光，照著空無一人的石板路，他的目光在黑暗中停了好一會兒，然後轉過身來，從抽屜裡拿出配槍別在腰間，動作很利索，但每一個步驟都很穩，像是已經演練過很多遍。
“他能去的地方不多。老家嚴家坨他不敢回，他回去就是自投羅網，他背後的人更不會在這個節骨眼上收留他——錢德茂口供今天下午剛送到部黨委，誰沾他誰倒黴，官場上沒有雪中送炭，只有錦上添花和落井下石。”
他頓了頓，從抽屜裡又拿出一個彈夾裝進口袋裡，然後抬起頭看著丁秋楠，聲音壓低了一些。“但他手裡還有一樣東西。”
“什麼東西？”
“人脈。”沈莫北整了整衣領，拿起桌上的手電筒試了試——光柱在牆上打出一個明亮的圓斑。
