“他們不一定比嚴世鐸快。”沈莫北的目光落在車窗外，東邊的天際線上已經泛起了一層暗紅色的霞光，像被血浸透的紗布，“現在已經有時間差了，而且他對燕京的每一條衚衕都瞭如指掌，我不能承擔這個風險。”
吉普車在晨霧中疾馳，發動機的轟鳴聲在空曠的公路上回響，像某種急促的鼓點。
車窗外，華北平原的田野在晨曦中緩緩甦醒，遠處村莊裡傳來雞鳴聲，炊煙從農舍的煙囪裡嫋嫋升起，晨霧在初升的朝陽下開始慢慢消散。
一切看起來都那麼平靜，和過去無數個清晨一樣。
但沈莫北知道，在燕京城的某個角落裡，一個手裡握著兩把槍的人正在陰影中穿行，走向他最後的目標。
“王剛。”沈莫北忽然開口了，聲音裡有一種很沉的、像是做了某個決定之後才會有的平靜。
“您說。”
“如果——我是說如果，嚴世鐸先我們一步到了四合院，他會怎麼做？”
王剛沉默了幾秒，這個假設太可怕了，他不想去想，但又不能不想。他深吸了一口氣，用最冷靜的語氣分析道：“他不會直接闖進去——四合院的格局他不熟悉，裡面有沒有埋伏他也不知道，他最可能做的是守在巷口，等丁醫生出門上班的時候動手，或者……”
“或者趁我們還沒到，直接翻牆進去。”沈莫北替他說完了後半句，“他知道我不會給他太多時間，所以他會快，翻牆進院，直接找人，找不到就撤，他是政治保衛局出身，這種行動對他來說不陌生。”
他頓了頓，從腰間拔出配槍，檢查了一下彈夾，然後重新插回去，動作很從容，像是在做一件已經做過無數遍的事。
但他檢查彈夾的時候，手指在槍身上停了一瞬——那一瞬很短，短到王剛幾乎沒注意到。但王剛還是看到了，那隻從來穩如磐石的手，在觸碰槍身的時候，指尖微微顫了一下。
那不是恐懼。
是父親和丈夫的恐懼。
王剛把手伸進自己的槍套，摸了摸那把冰冷的五四式手槍。他沒有說話，只是把槍套的扣子解開了。
……
同一時刻，南鑼鼓巷，沈家四合院。
丁秋楠已經起了床。沈莫北走後她靠在床頭上打盹，迷迷糊糊地做了幾個亂七八糟的夢，後來索性不睡了，披上棉襖去廚房生爐子，她想著沈莫北萬一天亮前回來肯定凍得夠嗆，得先把薑湯熬上。
爐膛裡的煤球還是昨晚封的，她用火鉗捅了捅，紅色的火星濺出來，在凌晨的黑暗裡閃了一下就滅了，她彎腰去拿劈柴的時候，忽然聽見院子裡有動靜。
很輕的一聲——像是鞋底蹭過青石板的聲音。
她的手在劈柴上停住了。
這個院子裡住了這麼些年，每一種聲音她都熟悉。前院王美芬起夜時拖鞋啪嗒啪嗒的聲音，沈致遠睡夢中翻身時小床吱呀吱呀的聲音，屋簷上野貓踩過瓦片時細碎的咔嗒聲。但剛才那一聲，不屬於這些中的任何一種。
那是皮鞋底蹭過青石板的聲音，很輕，很短，像是有人走了一步又停住了。
丁秋楠的心猛地揪緊了，她直起腰，從廚房門口往外看了一眼——院子裡黑黢黢的，枯絲瓜藤在夜風裡輕輕搖晃，月光把藤蔓的影子投在地上，像一張破碎的網，跨院通往前院的月亮門洞開著，門洞那邊的黑暗中，似乎有什麼東西動了一下。
她沒有喊，沒有慌，在醫院裡值了那麼多年夜班，見過太多突發狀況，她知道這時候最不能做的就是發出聲響，她無聲地退回廚房，從案板上摸起一把菜刀，攥在手裡。
菜刀很沉，沉得讓她的手腕微微發抖。她在心裡對自己說：別怕。
然後她看見一個黑影從月亮門那邊閃了進來。
那是一個男人的身形，中等個頭，偏瘦，穿著一件深色的中山裝，月光照在他臉上只一瞬，但足夠丁秋楠認出那副黑框眼鏡——她永遠忘不了那雙眼睛，在政治保衛局那間冰冷的辦公室裡，那雙眼睛像兩條冰冷的舌頭一樣在她身上掃來掃去。
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