一轉眼，日曆翻到了六四年。這一年，沈莫北明顯感覺到空氣在變。
首先是檔案的風向變了，上半年開始，從上面傳下來的各種指示和通知裡，“階級鬥爭”這個詞出現的頻率越來越高，措辭也越來越嚴厲，以前只是在政治保衛局的檔案裡偶爾出現，現在連治安管理局的日常通報裡都要加上一段關於“提高警惕、嚴防敵人破壞”的話。
其次是人的變化，部裡的一些老同志開始變得沉默寡言，開會的時候坐得筆直，但發言越來越少，發言也只說套話，不說真話。他們都是從戰火裡走過來的，在槍林彈雨裡沒有怕過，但在這看不見硝煙的戰場上，他們選擇了沉默。沈莫北理解這種沉默——不是軟弱，是自我保護，風暴來臨之前，最先察覺到危險的是那些在野外待久了的人，老獵人都知道，森林忽然安靜下來的時候，不是好兆頭。
再次是人事的變動，政治保衛局在嚴世鐸倒臺之後進行了一輪整頓，新來的局長姓馬，據說是從南方調過來的，資歷不淺，說話滴水不漏，對誰都客客氣氣。
但沈莫北注意到，這位馬局長來了之後，政治保衛局開始頻繁地向各重點企業保衛系統發調查函，詢問一些幹部的政治背景和社會關係，調查函的措辭很客氣，但每封都暗藏殺機——“請貴單位配合核實某某同志在某年某月某日的某次發言”這類的問題，一旦被記錄下來，隨時可以變成日後的辮子。
沈莫北把這些變化都看在眼裡，記在心裡，他沒有跟任何人討論這些——有些事說出來只會讓人徒增恐懼，而恐懼正是風暴最需要的養料。他只是默默地在筆記本上寫下一條又一條應對措施，然後一條一條地去落實。
一個晚上，沈莫北把王剛叫到了家裡。
這次沒有炒菜，沒有白酒。桌上只有一壺丁秋楠泡的菊花茶，兩隻搪瓷缸子，和一盞煤油燈。
“王剛，我問你一件事。”沈莫北端著搪瓷缸子，沒有喝，只是焐在手裡。
“您說。”
“你覺得，接下來會怎麼樣？”
王剛沉默了好一會兒，他跟沈莫北搭檔多年，兩個人之間從來沒有過這種“你覺得會怎麼樣”的談話——沈莫北是拿主意的人，他是執行的人，這是他們之間多年形成的默契，但今晚沈莫北問的這句話，分明不是在問工作。
“沈局，說實話，我看不太清。”王剛端起搪瓷缸子喝了一口菊花茶，放下之後才緩緩開口，“但是我能感覺到一些東西，上面檔案的措辭越來越狠，前兩年還是‘注意階級鬥爭新動向’，現在已經變成了‘階級鬥爭要年年講、月月講、天天講’。還有政治保衛局那邊——嚴世鐸在的時候雖然手段卑劣，但至少目標明確。現在換了新局長，看著客客氣氣的，但發的那些調查函，每一封都讓人脊背發涼。”
他頓了頓，抬起頭看著沈莫北，目光裡有一種很少在這個硬漢臉上出現的東西——不是恐懼，是一種更深的、像是預感到了什麼的凝重。
“沈局，您跟我說句實話，如果這場風暴真的來了，會怎麼樣？”
沈莫北端起搪瓷缸子抿了一口菊花茶，放下之後才開口：“坦白講，會死很多人，不是死在戰場上，是死在批鬥會上，死在牛棚裡，死在絕望裡。會有很多人被扣上‘反革命’的帽子，會有很多家庭支離破碎，會有很多像劉永強這樣的人——甚至比他更慘。”
他的聲音很平，像是在陳述一份跟自己沒有利害關係的案情報告，但王剛看到他擱在桌上的那隻手，指節攥得發白。
“那我們現在做的這些——人能擋住嗎？”
“擋不住。”沈莫北搖了搖頭，聲音裡有疲憊，但更多的是坦誠，“誰也擋不住洪流本身，我們能做的不是擋，是護——在洪流衝下來的時候，把能護住的人護在身後，讓能站住的人站得更穩，你記住，風暴來的時候，最可怕的不是風暴本身，是人被恐懼壓垮之後做出的選擇。有人為了自保會出賣朋友，有人為了往上爬會踩著別人的屍體，有人被整怕了之後會變得麻木，什麼都不敢做，什麼都不敢說。我們要做的，就是讓自己的人不至於被恐懼壓垮——讓他們知道自己不是一個人在面對，讓他們在最黑暗的時候還能看到一點光。”
王剛沉默了很久，窗外那架枯絲瓜藤在夜風裡沙沙作響，院子裡傳來野貓翻過牆頭時瓦片碰撞的細微聲響，遠處衚衕深處有收音機裡樣板戲的唱腔斷斷續續地飄過來。
然後他端起搪瓷缸子，把已經涼了的菊花茶一口喝完，放下之後看著沈莫北，目光裡沒有了剛才那一閃而過的凝重，取而代之的是一種很沉的、像是終於下定了決心的平靜。
“沈局，我跟您走到頭。不管風多大，我倒不了。”
沈莫北沒有說話，只是端起自己的缸子，跟王剛的缸子碰了一下，兩個搪瓷缸子在煤油燈下發出清脆的一聲，那聲音不大，但在寂靜的深夜裡顯得格外堅定。
接下來這段時間，沈莫北的日子表面上看起來波瀾不驚。每天上班下班，批檔案，開會，下基層調研，偶爾騎著腳踏車去軋鋼廠轉一圈，跟杜子騰他們一起吃食堂的熬白菜，聽陸建川吹牛，看張建國下棋。
但只有他自己知道，這兩年他做了多少事。
各重點企業保衛系統的核心骨幹網路，已經從一個不成文的口頭約定，變成了一個有明確聯絡方式和應急方案的嚴密組織。每個成員都知道自己在網路中的位置，知道遇到不同情況應該找誰，知道在最壞的情況下如何保護自己和家人。沈莫北還利用治安管理局的職權，把一批政治素質過硬的退伍軍人安排到了各重點企業的保衛系統中去。這些退伍兵大多是周保國從部隊裡推薦來的，經過嚴格的審查和考核才被錄用。
