第二天是週日，沈莫南不用上學，窩在屋裡看了一上午的書。吃過午飯，她正趴在桌上做數學題，沈莫北推門進來了。
“二哥？”沈莫南抬起頭，手裡的鋼筆在草稿紙上停住了，“你今天不上班？”
“今天休息。”沈莫北在她對面坐下來，目光在桌上那堆課本和練習冊上掃了一圈，然後落在沈莫南臉上，“莫南，我問你件事。”
“什麼事？”沈莫南放下筆，雙手托腮看著他，嘴角還掛著那副天不怕地不怕的笑容。
“你有沒有想過，如果明年考不上大學，你打算幹什麼？”
沈莫南的笑容在臉上僵了一瞬，然後她噘起嘴，很不高興地說：“二哥你這是什麼話？我怎麼可能考不上？我摸底考試全校第三，衝刺班都選上了，老師說我考北大沒問題！”
“我沒說你考不上。”沈莫北的語氣很平，像是在陳述一件跟自己沒多大關係的事，“我是說‘如果’。萬一明年的政策有變動，萬一大學不招了，或者招生名額大大減少——你總得有個備選方案吧？”
“政策變動？”沈莫南眨了眨眼睛，一臉不解，“考大學又不是一天兩天的事了，每年都招，怎麼會說不招就不招？再說了，就算招生名額少了，我也是全校前三，怎麼輪也輪不到我被刷下來吧？”
她說話的時候語氣裡帶著一種理所當然的自信，那種自信是十七歲才有的——還沒有被生活打磨過，還不知道什麼叫“身不由己”，以為世界會按照她預想的軌道一直運轉下去，以為只要自己夠努力，就一定能得到想要的結果。
沈莫北看著她那張年輕氣盛的臉，心裡像是有什麼東西輕輕地疼了一下。
他想起自己十七歲的時候，剛進部隊，也是這樣——以為自己只要拼命訓練，就能在部隊裡一直待下去，以為世界是公平的，付出就有回報。後來他用了很多年才明白，這世上多的是身不由己的事，多的是你拼了命也擋不住的風浪。
“莫南，”他把聲音放得很輕，像是在哄一個即將被驚醒的孩子，“你聽我說,二哥不是在打擊你，也不是不相信你能考上大學。我是讓你多給自己留一條路——萬一大學上不了，軋鋼廠技術科可以接收你當學徒,大哥在那邊，爹在那邊，我也能說上話,你先從學徒幹起，邊幹邊學，等將來形勢好轉了再考大學也不遲。”
“我不。”沈莫南騰地站起來，兩隻手撐在桌上，眼眶已經微微泛紅了，“二哥，你憑什麼說大學上不了？我辛辛苦苦唸了這麼多年書，就是為了考大學的！你現在讓我進廠當學徒，那不是白唸了嗎？我不去！”
“莫南——”
“我不聽！”沈莫南一把抓起桌上的課本抱在懷裡，轉身就跑出了堂屋。她在院子裡撞見了正在晾衣服的丁秋楠，連招呼都沒打，低著頭衝進了自己住的那間小屋，砰地一聲把門關上了。
丁秋楠端著洗衣盆站在院子裡，看了看那扇緊閉的房門，又看了看從堂屋裡走出來的沈莫北，輕聲問：“怎麼了？你跟她說什麼了？”
“跟她說了說考大學的事。”沈莫北靠在門框上，點了一支菸，“讓她考慮一下，萬一明年大學上不了，進廠當個學徒，她跟我急了。”
丁秋楠把洗衣盆放在地上，在圍裙上擦了擦手，走到沈莫北面前，抬起頭看著他的眼睛。她的目光很平靜，但沈莫北看得出那平靜底下壓著的東西——她跟他過了這麼多年，太瞭解他了。
他從來不會無緣無故地跟家人說“萬一”，他說的每一個“萬一”，都是他已經在腦子裡轉過無數遍的推演。
“莫北，”她的聲音很輕，只夠兩個人聽見，“明年的形勢，會壞到什麼程度？”
沈莫北沒有立刻回答。他把煙抽完了，菸頭碾滅在門框旁邊的青磚縫裡，然後才開口，聲音壓得很低：“如果按這個形式發展下去，高考會取消，大學會停招，今天是高三的，明年畢業的時候，絕大多數人都要下鄉。”
丁秋楠的手指猛地收緊了。她攥著圍裙的邊緣，指節微微發白，過了好幾秒，她才壓低聲音問：“那莫南怎麼辦？她才十七，真要下鄉？能不能想想辦法讓她留在城裡？”
“辦法我在想。”沈莫北說，“軋鋼廠技術科那邊，大哥已經去探口風了，但這事得她配合，她現在滿腦子都是北大中文系，什麼話都聽不進去。”
丁秋楠沉默了一會兒，抬起頭看著沈莫北，目光裡有一種很深的擔憂。“莫北，你打算什麼時候跟家裡人說這事？”
“現在還不是時候。”沈莫北搖了搖頭，“爹剛升了八級工，大哥剛提了副科長，莫南正鉚著勁要考大學，現在跟他們說什麼‘風暴要來了’‘大學要停了’，誰會信？搞不好還會傳出去，惹禍上身。”
他頓了頓，望著院子裡那架枯絲瓜藤，聲音壓低了些：“我現在能做的，就是趁著她還沒畢業，提前把退路鋪好。
等明年風向變了，她自然就明白我說的話了——到那時候再讓她進廠，她就不會覺得委屈了，只是我怕時間不等人啊。”
丁秋楠沒有說話，只是伸出手，握了握沈莫北冰涼的指尖，那隻手很暖，像是要把什麼沉甸甸的東西從他手指上接過來，替他分擔一點。
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