“媽，”沈莫北往前探了探身子，聲音放得很輕，像是在哄一個被噩夢驚醒的孩子，“我知道您心疼南南，我也心疼，但現在不是心疼的時候——大學的事，將來有的是機會，等風暴過去了，她還可以接著念，但如果她在這風暴裡面被捲進去了，要是被安排去下鄉，那才是真的毀了。”
“小北說得對。”沈有德開口了，聲音比平時低了幾分，但語氣裡有一種下了決斷之後才會有的沉穩，“孩子他媽，我小時候隔壁村有個地主，土改的時候被鬥得很慘，現在什麼情況你也知道，南南這事，聽小北的。”
王美芬沒有說話。她低下頭，看著桌上那隻納了一半的鞋底，粗糙的手指在針腳上慢慢摩挲著，像是要從那些密密麻麻的線跡裡摸出什麼答案來。過了很久，她抬起頭，看著沈莫北，眼眶微微泛紅。“小北，你跟媽說句實話——南南進廠的事，是不是越快越好？”
“越快越好。”沈莫北說，“最好是現在就辦手續，趕在各種政策變動之前把位置佔住。”
“那丫頭那邊怎麼辦？”沈有德重新坐下來，手指在桌面上敲了兩下，“她現在的全部心思都在考大學上，你讓她進廠當學徒，她能跟你翻臉。”
沈莫北沉默了幾秒，然後苦笑了一下：“這事我之前和她說過，氣的好幾天沒理我，但是現在氣也沒用了，我再好好勸勸她吧。”
王美芬嘆了口氣，又拿起那隻鞋底納了起來，針尖穿過鞋底時發出“噗”的一聲悶響，像是某種壓抑的嘆息。“這孩子，從小就倔，認準的事九頭牛都拉不回來，跟你一個樣。”
沈有德端起搪瓷缸子又喝了一口茶，已經涼了，他沒在意，把缸子放在桌上，看著沈莫北，目光裡有一種很沉的東西。“小北，這事就這麼定了吧。南南那邊我去跟她說——你就別出面了，上次你跟她說了她跟你急，這次我去。我是她爸，她再不高興也不能把我怎麼著。”
“爸……”
“我知道。”沈有德的聲音不大，但很穩，“我幹了一輩子電工，不懂你們那些彎彎繞繞，但有一樣東西我是懂的——我的女兒，不管怎麼著，不能讓她落到那一步。至於她怨我，那是她的事，怨就怨吧。”
“爹，”沈莫北站起來，整了整衣領，“謝謝您。”
“謝什麼謝，我是她爹。”沈有德擺了擺手，又端起搪瓷缸子喝了一口涼茶，放下之後才緩緩說道，“你跟莫東把廠裡的事安排好，南南這邊，我和你媽來說。”
他說這話的時候語氣很隨意，像是在說一件不太重要的家務事，但他握著搪瓷缸子的手指節微微發白，粗糙的指腹在光滑的瓷面上磨出了一道淺淺的印痕。
窗外的風忽然大了起來，吹得枯絲瓜藤沙沙作響，王美芬站起來去關窗戶，動作很輕，像怕驚著什麼似的。她走到窗邊的時候，腳步停了一下，回頭看了沈莫北一眼，嘴唇動了動，想說什麼，最終只是嘆了口氣，把窗戶關嚴了。
屋裡重新安靜下來，只有煤球爐子上水壺發出的咕嘟聲和掛鐘不緊不慢的滴答聲。
沒有人再說話。
該商量的，已經商量完了，現在只剩下最硬的那塊骨頭，也是最讓人不忍心的那塊，怎麼去跟那個正做著大學夢的十七歲姑娘開口說：孩子，你不考大學了，進廠當學徒吧。
傍晚時分，沈家的堂屋裡坐滿了人。
沈有德坐在八仙桌的上首，手裡捧著一個搪瓷缸子，缸子裡的茶已經續了好幾遍水，淡得沒了顏色，但他還是捧著，像是在用那點餘溫焐手。
王美芬坐在他旁邊，手裡拿著針線筐，正在納一隻鞋底，針腳又細又密，但她的心思明顯不在活計上——那根針已經在同一個位置上紮了三次了。
沈莫東和劉英坐在靠門口的長條凳上，沈莫北和丁秋楠坐在另一側，沈致遠和小晴天被王美芬打發到前院跟幾個孩子玩去了，堂屋裡只有大人們。
空氣裡瀰漫著一股壓抑的沉默，只有爐子上的水壺在咕嘟咕嘟地冒著熱氣，白色的蒸汽從壺嘴裡噴出來，在昏黃的燈光下嫋嫋升起。
沈莫南最後一個進來，是被王美芬從前院叫回來的，她今天穿了一件洗得發白的藍布衫，頭髮紮成兩條麻花辮，臉上還帶著剛才教沈致遠認字時的笑意，但一進門看見這個陣勢，笑容就僵在了臉上。
“爸，媽，你們找我？”她站在門口，目光在屋裡掃了一圈，最後落在沈莫北身上，眼神里多了一絲警惕。
“南南，過來坐下。”沈有德放下搪瓷缸子，指了指自己對面的凳子。
沈莫南走過去坐下來，兩隻手放在膝蓋上，腰板挺得筆直，她從小就是這樣——只要沈有德用這種語氣跟她說話，她就知道有正事要談了。
“你二哥今天跟我商量了一件事。”沈有德開口了，聲音不大，但每個字都像是被反覆掂量過才說出口的，“我們覺得，你應該認真考慮一下他上次跟你說的那個事——考大學的事，不一定走得通。”
沈莫南的臉色一下子就變了。
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