“吳倩說的都是實話——沈莫南是按正常程式報名的，所有材料齊全，考核成績是她自己考的，沒有人提前透露任何資訊，工作組的人聽完之後沒有說什麼，只是把材料影印了一份帶走了。”王剛頓了頓，聲音壓得更低了，“沈局，他們這是衝著你來的。”
“我知道。”沈莫北推開辦公室的門，走到窗前，望著窗外灰濛濛的天空。遠處傳來電車鈴鐺的聲音，叮叮噹噹地響著，在悶熱的午後顯得格外刺耳。“他們想查什麼？查南南是不是靠關係進廠的？查她的成績是不是作弊來的？這些東西都擺在明面上，他們查不出什麼。但他們查的不是真相，查的是一個由頭——他們想拿南南這事來找我的事罷了。”
“那我們怎麼辦？”
沈莫北轉過身來，靠在窗臺上，手指在窗臺上輕輕敲了兩下。“兵來將擋，水來土掩，南南的事經得起查——她的成績是真的，她的成分是真的，她的體檢是真的，所有的程式都是按規矩走的，工作組要查，讓他們查，吳倩那邊該配合就配合，不卑不亢，不躲不藏，我已經和她說過了，如果他們真敢把白的說成黑的，那就別怪我不客氣。”
“沈局，”王剛開口了，聲音裡有一絲擔憂，但更多的是堅定，“您說怎麼幹，我就怎麼幹。”
沈莫北沒有回答，只是轉過身重新望向窗外。遠處的衚衕裡，有人在貼大字報，漿糊刷在牆上的聲音沙沙地響著，像是某種不祥的前奏。
一九六六年的夏天來得格外兇猛。
六月中旬，燕京城裡的槐樹葉子還沒完全舒展開，熱浪就先到了。
柏油路面被曬得泛著一層油亮亮的光，腳踩上去軟綿綿的，像是踩在剛出鍋的粘糕上，知了在樹梢上扯著嗓子叫，叫得人心煩意亂。
學校停課之後，棒梗就成了四合院裡最閒的人。
他每天睡到日上三竿才起床，起來以後也不洗臉，趿拉著鞋在院子裡晃盪一圈，看看東家的雞，逗逗西家的貓，然後從灶臺上摸兩個窩頭揣在口袋裡，一溜煙就跑出了衚衕，秦淮茹問他去哪兒，他頭也不回地扔下一句“找同學玩”，話音還沒落，人已經拐過巷口不見了。
起初秦淮茹沒太在意——學校停了課，孩子們沒地方去，在家待著也是待著，出去玩玩總比在家裡憋出病來強。
可漸漸地她發現不對勁了：棒梗回來的時間越來越晚，有時候天都黑透了才進門，身上髒兮兮的，衣服上蹭了好幾塊黑印子，問他幹什麼去了，他就支支吾吾地說是和巷子裡的人踢球弄的。
“踢球能踢成這樣？”秦淮茹一把拽住他的袖子，用手指在衣服上颳了一下，放到鼻子底下一聞——一股子鐵鏽味，和軋鋼車間舊鐵。
“你去廠裡了？”秦淮茹的聲音一下子繃緊了。
“沒有！”棒梗把袖子從她手裡扯回來，梗著脖子，臉上的表情跟賈東旭年輕時候一模一樣——明明做了虧心事，偏要用更大的嗓門來證明自己沒做。
“那你衣服上這是什麼味？”秦淮茹往前逼了一步，“你是不是又去廠裡偷廢鐵了？我跟你說過多少次了，那是國家財產，不能拿！拿了就是偷！你爹當年就是因為偷廢鐵——”
話說到一半，她忽然停住了。
賈東旭當年出事確實和偷廢鐵有關係，但是知道的人不多，但這件事在棒梗面前從來都是避而不談的。
她深吸了一口氣，把湧到嘴邊的話又咽了回去，換了個語氣說：“棒梗，媽知道你無聊，也知道你沒錢花，但你不能再幹這種事了，上次保衛處的人看到你了還是我求了好大的情，再來一次，你讓媽怎麼去求人？”
“求什麼求？”棒梗翻了個白眼，把手插在褲兜裡，歪著身子靠在門框上，“我又沒偷，我就是去看看，怎麼了？”
“看看？看看衣服上能蹭這麼多鐵鏽？”
“那你管不著！”
秦淮茹氣得渾身發抖，抬手想打他一巴掌，但手舉到半空中又放了下來，她看著棒梗那張髒兮兮的臉上那雙不肯服軟的眼睛，心裡湧上一股說不清的無力感——這孩子越長越像賈東旭，不是長相，是那股子不知天高地厚的犟勁，好像全天下都欠他的，好像他做什麼都有道理。
她放下手，轉身進了屋，把門關得嚴嚴實實的。
小當正趴在桌上寫作業——學校雖然停了課，但她還有幾本舊課本，自己在家學著，槐花坐在炕上，手裡攥著一個破布娃娃，嘴裡咿咿呀呀地說著只有她自己能聽懂的話。
“媽，”小當放下筆，抬起頭看著秦淮茹，聲音細細的，“哥又惹你生氣了？”
“沒事。”秦淮茹坐在炕沿上，用手背揉了揉太陽穴，“你寫你的作業。”
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